第16章 呉服屋さん

「私、何か忘れ物でもしてましたか？」

そうであって欲しいと思い、尋ねる。一応笑顔だ。流石に嫌な顔はしないでおこう。

「いいえ。ノブさんはもう帰られるんですか？」

「少し買い物をしてから帰ります」

「じゃあ、少しご一緒してもいいですか？」

何でそうなるんだと思いながら、話を続ける。

「お仕事は大丈夫なんですか？」

「今日は休みなんですよ。だから大丈夫です。あの、少しだけでいいんで、次に行かれるお店まででいいです。その間だけでいいので、お話しできませんか？」

意外と身振り手振りの多い人だ。先程までと違って、意外と可愛らしい部分に、クスリと笑いが込み上げる。
元の勇一郎さんは、こんな人なのだろう。
仕事の時は落ち着いた感じで、口調もゆっくりだが、ワタワタとする姿は年齢相応というより、下に見える。
何だか放ってはおけない、弟みたいな感覚に陥る。

「特に楽しい話題もないですけど…お休みならお仕事は大丈夫なんですよね？それなら、次のお店まで、という約束ならいいですよ。今日は早めに買い物して帰りたいので」

「良かった。じゃあ、行きましょう。今からどこに行くんですか？」

「甘味屋に」

「ああ。ちょっと近いな。仕方ないか」

素が出たようだ。敬語がなくなっている。

「約束は約束ですよ」

コロコロと変わる表情と口調に、笑いが込み上げる。だけど、約束は守ってもらわないと。　

「分かってますよ」

また敬語に戻った。何だか変な感じがして、勇一郎さんに提案する。

「敬語は使わなくていいですよ」

「分かった。じゃあ、ノブちゃんって呼んでもいいかな？」

ここ一番の笑顔だ。仕事の時の営業スマイルとはちょっと違う、素の勇一郎さんの笑いなのだろう。

「もう呼んでますよね？」

「うん。それと、俺にも敬語は使わなくていいからね」

そうは言われても、何だかすぐには難しい。呉服屋の店員さんのイメージからまだ抜けきれないのだ。

「うーん。私はすぐには難しいので。話してて敬語がなくせそうだったら、そうさせてもらいますね」

そう伝えれば、勇一郎さんも分かったと頷いた。