第4章 お館さま

「実に興味深い話だね。主人公は…、そうだね、竈門炭次郎じゃないかな」

「えっ！そうです。でもなぜ？」

「鬼を連れた隊士は珍しいし、物語りにするにはいいんじゃないかとね。それで物語の最後は鬼舞辻無惨を倒しているのかい？」

「そこは例えお館さまに聞かれても、言えません…すみません。私が話したことで物語の結末を変わってしまうかもしれない。それが怖いのです」

「うん。分かった。でも、ノブの住んでいた世界には鬼はいなかったんだよね」

「はい！」

たぶん、ご聡明なお館さまの事だ。私が言わなくても、それだけで理解できただろう。

「では次はこれからのノブの事を考えよう」

「えっ？私ですか？私のことはいいですよ！」

「いや、駄目だよ。鬼舞辻は君のことを知れば、何としても手に入れようとするだろう。ノブは未来の事が分かるのだから。それこそどんな手を使っても欲しがる筈だよ」

いやいや、そんなことはないだろうと思う私にお館さまは続ける。

「そんな事態になれば、ノブのいた世界に鬼が存在してしまうかもしれないよ」

「！！！」

「それだけ君は稀有な存在なんだよ」

「でも絵空事のようですし、信じる人の方が少ないですよ。私だって信じられない話です」

「そうだとしても、鬼舞辻は自分にとって有益だと思われる情報は、ほんの些細なことや不確かなものでも欲しいと思うよ。もし信じるに値しない話であれば、君を殺すだけでいいんだからね」

「！！！！」

そうだ。そういうことだ。自分ですら信じていないことでも、無惨は生き伸びるために必死だ。少しの情報でも欲しいはず。
ましてや未来の話。自分が倒されている話だ。
嘘や絵空事の物語でも、自分で確認しないと済まないはずだ。
どっちにしても、あとは殺せばいいだけだから。

まさか自分が物語に噛んでしまうかもしれない状況と、無惨に殺されてしまうかもしれないという状況に、どっと冷や汗がでてきた。