第16章 呉服屋さん

悲鳴嶋さんの所へ行ってから、幾日か経った頃、久しぶりに生地屋のおばちゃんの所へ行った。

「こんにちは、幸子さん」

生地屋のおばちゃんは幸子さんと言う。
ここのお店は一人で切り盛りしているようだが、お子さんがたくさんいるので、よく手伝ってくれると聞いたことはある。

幸子さんは少しふっくらとして、穏やかに喋って、包み込んでくれるような雰囲気があり、何となく安心感がある。
数える程度しか会ってないのに、気軽に話しかけてくれるのも、安心感を覚える一つの要素かもしれない。
まぁ、相手も商売だろうから、そんな対応の仕方なのだろうけど、悪い気はしないから、何かあれば通ってしまっている。

だけど、勝手に生地屋のおばちゃんと言ってる(思ってる)とは言え、多分50歳にはならない位だろう。
実は同年代かもしれない、と最近心の中では思っている。

「あら～、ノブちゃん。いらっしゃい。今日は何かしら？」

いつもと変わらず、笑顔で迎えてくれる。

「この間、初めて隣町に行ったんですよ。そこでちょっと可愛い生地を買ったんです。あっ。他のお店ですよね…すみません」

「そんなの、気にしなくて大丈夫よぉ。可愛い生地って、どんな生地なの？」

「これなんですけどね…」

そう言いながら、生地を取り出し渡すと、幸子さんは驚いた顔で、広げて見ている。

「この生地…」

そう言うと、急に真剣な顔に変わる。

何か悪い物なのかと不安がよぎる。ドクドクと、動悸までしてきた。
何か買ってはいけない物だったのだろうか。

「…隣町の掛川で買ったんじゃない？」

生地をじっくりと見ながら、ゆっくりと尋ねられる。
やっぱり別のお店で買ったものを持ってくるなんて、常識外れだっただろうか。
幸子さんの言葉が、まるで尋問のように感じてしまう。

「掛川？ごめんなさい。お店の名前は覚えてないんですけど、呉服屋さんですかね。そこで買ったんです。買ったらダメな物でした？一緒に行ったお友達がよく行ってるお店だったから大丈夫かと…」

慌てて経緯を説明する。