第15章 岩柱

町の外れからは、背負ってもらい、斉藤さんは走り出した。早いが、振動は山道の比ではない。
あまりの気持ちよさに、またうとうととしてしまったようだ。

「おいっ。ノブ、起きろ！」

「…ふえっ？」

「着いたぞ。ほら、下りろ。全く、何でこの状況でお前は寝れるんだよ」

ブツブツと言いながらも、ゆっくりと下ろしてくれる。何だかんだで斉藤さんは優しいのだ。

「すいません。気持ちよくて…いや、寝ないようにと頑張ってたんですよ。本当に。でも斉藤さんの安定感のある背中と絶妙な振動が、私の意識を奪いましたね」

「…変な解説するな。俺が悪いみたいじゃねぇか」

苦虫を噛み潰したような、渋い顔で睨み付けながら、斉藤さんは訴える。

「いや、全くそんなことはないです！本当にありがとうございました」

目の前で手をブンブンと振り、違うと一生懸命アピールし、話を変えるようにお礼を言う。
通じたのか通じてないのか分からないけど、斉藤さんはその事にはもう触れなかった。

「じゃあ、俺は帰るぞ。不死川さまにもよろしく伝えておいてくれ」

「はい。ありがとうございました。あ！後藤さんにもよろしくお伝え下さいね」

「…」

無言の斉藤さんは、眉間に皺が寄り、考え混んでいるようだ。

「ん？どうしました？」

「いや、後藤に伝えとく。あと、ノブ、次も何かあれば、俺に言えよ。来てやるから。分かったな」

眉間の皺はなくなったが、有無を言えない雰囲気だ。

「ん？そんなことできるんですか？じゃあ何かあったらお願いします」

「ったく、俺と後藤だったから、良かったけどな。流石に毎回毎回寝てたら、襲われるぞ」

「はい？そんな物好きはいませんよ。こんなおばちゃん、誰も相手にしませんって」

あまりに突拍子のない話に、笑いが込み上げる。

「いや、おばちゃんって…。お前はもう少し危機感を持てよ」

「危機感と言われましても。蜜璃ちゃんくらい可愛くて愛嬌があって、胸も大きければねぇ。私、こんな体型だし胸もないし、いやいや、そもそもおばちゃんだし…」

「…もういい。じゃあな」

私の言葉を遮るように言う。哀れむような顔で見られているのは気のせいか？

「はい。今日はありがとうございました」

そう言えば、微妙な顔をしたまま斉藤さんは走って帰っていった。