第15章 岩柱

【実弥side】


斉藤が外に出たところで、ノブが振り向く。一瞬驚いた顔をした。まだ俺がいたことに驚いたんだろう。だがすぐにいつもの笑顔に戻る。

「実弥さん？煩くしてすみませんでした」

「お前…ちょっと距離が近すぎるんじゃねぇか」

何故かそんな言葉が口から出た。

「ん？距離？」

「斉藤とだよッ」

「ん？？そうですかねぇ？あ！頭突きはこの段差を踏み外したのが原因ですよ。好きでした訳ではないですからね！」

何を勘違いしたのか、頭突きの事を説明し始めた。俺から説明するのも面倒だァ。それに、自分自身、何でこんな事を言い始めたのか分からない。

「……もういい。気にするなァ」

その話しは終わりだと、顔を反らす。なのにノブは何を勘違いしたのか、不気味に笑いだした。

「へへっ。じゃ、実弥さんにもしましょうかね」

そう言いながら目の前まで来たノブは、何故か俺の手を取る。突然の事に困惑したまま、ノブを見れば、満面の笑みで見上げていた。

「じゃあ、今から悲鳴嶼さんの所まで行ってきますね。頭突きもしますか？」

「いらんッ！」

いつもであれば怒鳴り散らして振りほどくであろう手を、何故か振りほどけずにいた。

「じゃあ、代わりに…」

何を思ったか、握っていた手を背中に回し、ギュッと抱き締められ、ポンポンと背中を軽く叩かれた。まるでこどもをあやしているかのようだ。
ほんの一瞬のことだ。

自分自身の状況に理解が追い付かない。そんな俺の気持ちはお構い無しに、ノブは笑いかける。

「ふふ。じゃあ、行ってきますね」

俺の返事を聞くことなく、横をすり抜けて行くノブに、何とか一言返事をする。

「…あぁ」

なんでこんな事になったんだ。状況を思い出そうとすれば、今度はノブから肩を叩かれる。

「実弥さ～ん！大丈夫ですか～？私、そろそろ行ってきますね！」

横をすり抜けて、台所に降りたノブは、西瓜を背負い風呂敷を結ぼうとしている。何故かその姿から目が離せない。

「まぁいっか。斉藤さんに手伝って貰おう」

西瓜を手に持ち、斉藤と楽しそうに会話をするノブに、収まっていた苛立ちが再度沸き上がる。