第15章 岩柱

「実弥さん？煩くしてすみませんでした」

「お前…ちょっと距離が近すぎるんじゃねぇか」

「ん？距離？」

「斉藤とだよッ」

「ん？？そうですかねぇ？あ！頭突きはこの段差を踏み外したのが原因ですよ。好きでした訳ではないですからね！」

「……もういい。気にするなァ」

「へへっ。じゃ、実弥さんにもしましょうかね」

実弥さんに近づき、手を取り、顔を見上げる。

「じゃあ、今から悲鳴嶋さんの所まで行ってきますね。頭突きもしますか？」

「いらんッ！」

何故か手を振りほどかれないので、ちょっとだけ悪戯心が芽生える。

「じゃあ、代わりに…」

そう言い、実弥さんをギュッと抱き締め、ポンポンと背中を軽く叩く。まるで小さなこどもをあやすようにだ。
時間にすると、ほんの一瞬。すぐに手を離し、笑いかける。
実弥さんの顔を見やれば、何が起きたか分からないといった困惑した表情だ。かわいいなぁと思うが、早くしないと怒られそうだ。

「ふふ。じゃあ、行ってきますね」

「…あぁ」

部屋に戻り、小さな鞄を持ち、台所へ西瓜を取りに向かおうとすれば、未だに廊下に佇む実弥さんが目に入る。
まさかまだいるとは思わなかった。

「実弥さ～ん！大丈夫ですか～？私、そろそろ行ってきますね！」

肩を叩きながら、横をすり抜ける。
斉藤さんが待ってるから、急がないと。

台所に準備していた西瓜は、風呂敷でしっかりと包んでいる。肩に載せ、胸の前辺りで結ぼうとするが、西瓜が重くて上手く結べない。
一旦西瓜を机に載せ、中腰の体制で結ぼうと試みる。
が、できない。

「まぁいっか。斉藤さんに手伝って貰おう」

諦めて西瓜を手に取り、台所の扉を開ければ、斉藤さんが待っているのが、目に入る。

「遅いッ！」

「ごめんなさ～い。すぐ出ますから」

そう言いながら、扉を閉めるために屋敷の中を見れば、まだ実弥さんは廊下にいて、じっとこっちを見ていた。いや、見ているより、睨んでいると言った方がいい。

調子にのって怒らせたかなぁと思いつつ、後ろの斉藤さんの視線も鋭いのがヒシヒシと伝わってくる。

「実弥さん、行って参りますね」

「…あぁ、気をつけて行ってこい」

睨んだままだけど、返事が聞けたことで扉を閉める。怒られるのは帰ってからかな、と考えながら。