第14章 お出かけの続きを

「木蓮って言うのね、あの鎹鴉」

「そうなの。けっこう気がつよいんだけどね…でもすごく助かってるのよ」

「ねぇ、ノブちゃん。お館さまが早めにって言ってたから、先に自分の荷物を家に置いてこようかと思ってるんだけど…走ればそんなに時間がかからないし」

「そうだよね。うん。大丈夫だよ」

「さすがに走ると、５個は無理だから、私が戻るまで西瓜を持って貰わないといけないけど…」

「大丈夫よ！無理だったら待ってるし」

「ごめんね、ノブちゃん」

「仕方ないよ。お館さまに渡そうって言ったのは私だし。ゆっくり歩いていくよ。蜜璃ちゃんが本気で走ったら、めっちゃ早いだろうし」

「うん。超特急で戻ってくるわ」

「ありがとう」

木陰で立ち止まり、西瓜を持つ。一つは肩に、そして、両手に。

「うーん。これ以上は持てないかな…蜜璃ちゃん、おはぎだけ、持って貰える？とりあえず持って帰ってきてくれたらいいから」

「分かった。私の甘味の上に置けばいいし。だけど。やっぱり後にしよっか？重いでしょ？」

「重いけど大丈夫よ。すぐに蜜璃ちゃん、帰ってきてくれるんでしょ？」

「うん。じゃあ、行くね。急いで帰ってくるから！」

そう言い振り返ると、すぐに走りだした。蜜璃ちゃんの後ろ姿は、もう豆粒のようだ。天元さん程ではないのだろうが、十分早い。
蜜璃ちゃんの家がどこか分からないが、そんなにかからずに戻ってきてくれるだろう。

それより、不安なのは帰り道だ。
見る限りは一本道だし、来た時もそんなに曲がったりはしなかったと思う。

『絶対迷子にだけはなるんじゃねェぞォ…』

実弥さんの言葉を思い出す。

迷子にはならないようにしたいが、今は仕方ない。とりあえず分かるうちは進まないといけない。悩む場所があったら、その時考えよう。
ずしりと西瓜の重さがのし掛かるが、弱音を吐くわけにもいかない。
ゆっくりと確実に一歩一歩、足を前に出して進んで行くだけだ。