第11章 炎柱

突然、けたたましい鳴き声と共に、それは聞こえてきた。

「炎柱、煉獄杏寿郎、上弦ノ鬼トノ戦イデ、瀕死ノ重症。瀕死ノ重症」


…炎柱煉獄杏寿郎、上弦の鬼との戦いで、瀕死の重症…


爽籟の言葉を、反芻させる。

爽籟が実弥さんの近くで言ったのだろう。ここまではっきりと聞こえた。私の元にも空からすっと木蓮が降りてくる。

「炎柱、煉獄杏寿郎、上弦ノ鬼トノ戦イデ、瀕死ノ重症。瀕死ノ重症。オ館サマカラノ伝言ヨ。デモ、大丈夫ダト」


瀕死の重症…でも、大丈夫。大丈夫だ。大丈夫なんだ。

木蓮の言葉を、自分の中で反芻させる。
自分自身に言い聞かせるようにだ。

「良かったぁ～」

その言葉を聞き、へなへなとその場に座り込む。

「大丈夫ッ？ノブッ！」

「ははは。大丈夫よ、木蓮。ちょっと安心して、気が抜けちゃったみたい」

そう言うと、頬を冷たいものが伝う。知らぬ間に涙が出ていたようだ。無意識に出た涙は、止めどなく流れ続ける。

「涙ガ出テルワヨ」

「大丈夫。安心しただけだから。ありがとう、木蓮。ちょっと部屋に戻るわ」

涙を拭い、立ち上がる。洗濯物はそのままに、一度部屋に戻る。その間も涙が溢れ続ける。

「大丈夫だった」

誰もいない部屋の中で、大きく息をつき、一言呟く。
まだ涙は止まらない。

自分では全く気づかなかった…いや、気づかないようにしてたのだ。
随分と心配だった。
一気に気が抜けた。

「はぁー、本当に良かった」

本当に良かった。何かは分からないけど、お館さまは何か手をうってくれたようだ。瀕死の重症ということは、物語の大きな変更をするような策ではなかったのだろう。

煉獄さんは、命は繋ぎ止めたが、鬼殺は、もう無理かもしれない。

引退、の文字が浮かぶ。

でも、命があれば、どうにでもなる。
生きてさえいれば、あとはどうにでもなるんだ。