第9章 再びお館さまの元へ

「ごめんくださ～い。ノブ様をお連れしました～」

後藤さんが玄関で叫ぶ。
奥の方から足音が聞こえてくる。あまねさまだ。

「ノブ、久しぶりですね。元気にしてましたか。さぁ、あがって。お館さまもお待ちですよ」

「あまねさま。お久しぶりです。今日は、お招きありがとうございます。またお会いできて嬉しいです」

深く一礼をし、顔をあげる。自然と笑顔になる。そして、横にいる後藤さんにも頭を下げる。

「後藤さん、ありがとうございました」

「いえ、仕事ですので。それでは、あまねさま、ノブ様、失礼致します」

後藤さんも深く一礼をすると、そのまま玄関から出ていってしまった。

「さあ、あがって。すぐにお館さまの所にご案内しますね。それと、ノブに謝らないといけないことがあるの」

お屋敷に上がり、歩きながら話す。謝る？何をだろう？

「どうしたんですか？」

「それが、今日はゆっくり泊まっていってもらう予定だったのだけど、急に子どもが熱を出してしまって。大事はないのだけど…」

「いや、お子さんのお熱は心配ですよ。あまねさまはお子さんについてあげてください。私はお館さまとお話できたら、すぐ戻りますから。お泊まりはまた今度。また誘っていただけますか？」

体よく断られているのなら悲しいが、それが分かれば今後も無理は言わないのだ。

「えぇ。私もゆっくりノブと話をしたいし、子ども達もね、あなたと話したいって言ってるのよ。今日熱を出した子が特にね。だから、またゆっくりと来てもらえるかしら」

「もちろんです！」

嬉しい返事だ。あまねさまがにっこりと微笑みながら伝えてくれる。その微笑みにつられて、私もにっこりと笑う。
お館さま程ではないが、あまねさまも話していると少しだけふんわりとした感じになる。あまねさまもそういうお力があるのだろう。

話しながらなので、すぐにお館さまの部屋に着いた。前回話をした場所とは違うようだ。

「ノブをお連れしましたよ」

あまねさまが部屋の前で声をかけると、心地よい声が返ってきた。

「待っていたよ。入っておいで」