第22章 ※近い未来

「杏寿郎！！」
は、がばっと起きる。頬には涙の跡が何筋もついている。

「ほら、、おいで。どうした涙まで流して。大丈夫だ、ここにいる。」
いつものように後ろから抱きしめてもらい。手を握ってくれた。ぽかぽかとして気持ちが良かったが、眠れなかった。

何度も何度も見るようになった夢。
少しずつ長くなっている、余りにも鮮明な夢。
ひんやりと肌寒い空気。焦げたような匂いまで思い出せる。
これは・・・おそらく只の夢ではない。
―――　杏寿郎は死んでしまう。
―――　・・・きっと、そう遠くない。鬼との戦いで致命傷を負う。

―――行かないでとは言えない。言ったとしても困らせるだけ。

―――　一緒に戦いたい。一緒ならきっと死なせずに済む。
でも、お腹がもうこんなに大きくなってしまった。行っても邪魔なだけ。そもそも連れて行ってはくれない。

―――　お腹に子どもがいなかったら？
・・・待て、私。今何を考えた？この子は杏寿郎が大切にしている子。私が欲しいと思った杏寿郎の生きた証。守らなければならない子。

―――　・・・指令が来たら杏寿郎は行くしかない。もし死ぬと分かっていても、行くだろう。それが自分の仕事ならば。と。

では、私にできることは？
笑顔で『行ってらっしゃい』って送り出すだけ。

ならば、せめて・・・お腹の子の顔を見てからに。