第2章 出会い

「葵様、いったいどこに……！？」

「外へ出かけていただけ」

「お供もつけずには困ります！」

「自分の身くらい自分で守れる」

「万が一にも葵様の身になにかあれば……」


　家に帰った瞬間、これだ。

　雄とまた明日会う約束をし、家に戻った。
　家の中に足を踏み入れた瞬間、侍女たちが駆け寄ってきて口々に言葉を発する。それを適当に受け流しながら、葵は思わずため息をこぼした。


「部屋に戻る。だれも入れるな。夕餉の時間になったら呼べ」


　自室まで侍女が入ってくることはない。

　刺々しく言い放ち、葵は部屋の襖を開けた。
　そこには静かな、葵が唯一気を許せる空間が広がっていた。

　葵はごろん、と畳に横になった。

　侍女たちの前でこんなことをしたら、問答無用で咎められるが、今ここにだれもいない。なにをしても、だれにもなにも言われない。
　大の字になり、葵はぐっと全身を伸ばす。

　そして、さっき出会った男の子のことを考えた。

　恐らくあの少年、灰原雄は呪霊が見えるようになった。
　妹は元々視える側の人間だったようだし、葵が呪霊を祓ったことがきっかけになったのだろう。

　本当は呪霊なんて、呪いなんて見えない方がいい。

　人間の醜い部分など、見たい奴はいない。


　あぁ、もしかすると


　葵は目を閉じた。


　あたしは今日、一人の少年の道を狂わせてしまったかもしれない。


　葵と出会わなければ呪いと関わらず過ごせたかもしれない少年。葵に出会ったことで呪いと共に歩むことになった少年。

　少しだけ、葵の心の中に罪悪感が顔を出した。