第20章 水の都へ

日も暮れ、賑やかだった‎街に夜の色が差し始め数時間、ミスティはブルーノの酒場に居た。

『…遅い。』

昼間、ルッチに酒場で待てと言われたが、当の本人が来ない。これではミスティは今夜、宿を探さねばならない。

「…宿ならルッチのとこに泊まれば良い。」

『何でそうなるんですか！？ダメですよ、そんなの！！』

「何故だ？お前はルッチの女だ。何の問題もない。」

さも当然のように言うブルーノにミスティは抗議する。

『女じゃないです。女役！』

「まぁ、もう少し待て。もう来るだろ。」

ブルーノはスっとミスティにアルコールの入ったグラスを出すと表の看板を＂CLOSED＂にした。

──

「何だこれは？」

時計の針がてっぺんを過ぎる少し前、ルッチは酒場にやって来た。中に入ればカウンターに突っ伏し眠る部下の姿があった。

「待ちくたびれて寝ちまった。酒、弱かったのか？」

「知らん。」

ブルーノの問い掛けにルッチは素っ気なく答えた。

「にしても今日はえらく遅かったな。」

「…まぁな。」

船大工の仕事はそんなに遅くなることはない。それが社の方針だとブルーノは以前カクから聞いていた。それにルッチが時間に遅れる等有り得ない。

「ミスティ、渡すものがあったらしいがこれじゃあ無理だな。今日は連れて帰ってくれないか？」

「何処へ？」

「お前のところだよ。此処は酒場で寝床はないからな。ミスティは女だ。床で寝させる訳にもいかんだろ。」

「……。」

ルッチは立ち上がり、眠っているミスティを抱き上げた。一瞬フワッとミスティの良い香りがしたが、直ぐにアルコールの匂いで消えた。

「上司の手を煩わせるとは部下失格だな。」

「お前を煩わせる事が出来るのはミスティぐらいだろう。」

愚痴るルッチにブルーノは面白そうに言った。

「仕置が必要だな。」

「…あまり無理させるなよ。」

ルッチはフッと鼻で笑うと酒場を後にした。

「…ミスティの奴、可哀想に。あれは相当溜まってるな。」

ブルーノは久しぶりに見たルッチの笑みから推察し、ミスティに同情した。