第1章 一夜目．5時限目の空

「うーん…外もそんなに面白くはないけど、でも会ったこともないオッサンが、何年にどんなホーリツ作ったとかいう話よりはマシ」

「もうちょっと取り繕う努力をしろ」


教師が、丸めた教科書で環の頭をぽこんと叩く。それとほぼ同時に、教室からはどっと笑い声が湧いた。環が大袈裟に、体罰だ体罰だと騒げば、それはさらに大きくなるのだった。

そこまでなら良かったのだが、とばっちりが一織の身を襲う。


「その様子じゃ、お前は質問しても答えられないだろうな。代わりに和泉」

「……はい」


窓の外に注意を払っていた一織だったが、教師からの問いに答えるくらいは容易い。だからこの程度なら、とばっちりという事のほどでもない。彼にとって本当の意味でのとばっちりは、また違う事柄だった。


「よし、文句なしの正解！四葉も、和泉ほどとは言わないからもうちょっと歴史に興味持ってくれー」

「へへ」

「笑って誤魔化すな」


着席した一織は、心の中で溜息を吐いた。エリが席に着いたのを、視界の端で捉えたからである。環と教師がごたごたし、一織が問い掛けに答えている間に、彼女は教室へと入って来たのである。

この日、彼は見逃してしまったのだ。エリが颯爽とグラウンドを突っ切る姿も。エリが授業の邪魔にならないよう最新の注意を払い、静かに丁寧にドアを開け閉めするところも。エリがゆっくりと席に腰を下ろす瞬間も。全部。

すぐ後ろから聞こえてくる環の大欠伸に、一織は密かに眉を顰めた。