第6章 六夜目．その御伽噺の続きを私達はまだ知らない

「でも、思ったよりもエリが元気そうで良かった」


陸の言葉の意図を瞬時に理解して、つきんと胸に痛みが走る。

エリはつい数週間前、それなりに長く連れ添った恋人に別れを告げた。いや、告げられた。
理由は至ってシンプル。他に好きな人が出来たからという、ありふれたものだ。


『もうそれは、とっくに吹っ切れてるから』

「本当？」

『本当じゃなかったら？』

「オレが、エリを幸せにしてもいい？」

『わぉ！なんという凄まじいアイドルトークでしょう！』

「またそうやって、エリはオレがこういうこと言うと茶化すだろ！もぅ…」


陸との付き合いは、エリがノースメイアから日本へ帰国してからすぐに始まった。拗らせた風邪がきっかけで肺炎を患い、少しの期間ではあるがエリは入院生活をしていたことがある。その時に同室だったのが、陸だ。
幼少期よりよく知っている相手に、恋愛感情を抱いたことはない。少なくとも、エリの方は。


『陸が幸せにしないといけない相手は、私じゃないでしょ？沢山のファンが、七瀬陸を待ってるよ』

「じゃあエリが待ってるのは？やっぱり、ノースメイアで出逢ったっていう運命の人？」


カップを持っていた指が揺れて、中の液体に波紋が広がる。


『やだなぁ陸は。一体いつの話をしてるの？もう私も良い歳だし、そんな御伽噺のお姫様みたいな夢を見てるわけないでしょ！』

「信じてないの？」

『いつかその人が私の前に現れるって？あはは、信じてない信じてない』

「じゃあ、オレが代わりに信じるよ」


カップの中を見ていたエリが顔を上げると、陸が真っ直ぐ微笑んだ。


「エリの夢、願いを、オレは信じる。
いつかきっと運命の人が迎えに現れて、キミを世界で一番幸せにするんだ」


他人の願いをこんなに真剣に願うことのできる陸は、いずれ伝説級のアイドルになるのだろう。
エリはそれが、そう遠くない未来だと考える。仮にそうなったとしても、彼との関係がどうか今と変わりませんように。そう祈りながら、心からの感謝の言葉を口にした。