第5章 五夜目．雨

点と点が繋がり、次第に線になっていく。どうやら壮五が思っていたよりも、世間は狭かったらしい。頭がぐらつく中、ゆっくりと床に落ちた藤色のハンカチを拾い上げた。


「あの、すみません。このハンカチは…」

「え？あぁ、それは私のものではないんですよ。実は、娘が持っていたものなんです。さきほどの打ち明け話の際ずっと握っていたんですが、部屋を走り去る際に落としてしまったようでして」


深刻そうな表情の壮五につられて、男の口調も徐々に重くなる。また何か粗相をしてしまったのではと気が気でないのだろう。


「もう一つだけ、お伺いしても？」

「ええ、勿論です」

「娘さんの名前は “エリさん” と仰るのではないのでしょうか」

「はい、その通りですが…」


壮五の瞳が、凛と揺れる。なんと悪戯な運命だろう。だが彼は、その運命がどれほど困難な道のりだろうと、いかなる試練が用意されていようと、いま掴みかけている赤い糸を手放す気など毛頭なかった。
思い切りの良い一歩を踏み出した壮五に、最初の壁が立ちはだかる。


「どこへ行くつもりだ」

「…彼女のところへ」


父親はくっきりと嫌悪を眉間に刻み、壮五を睨み付ける。


「今日のお前は一体どうしたというんだ。いい加減にしろ。彼女を探しに行くことは、お前のすべきことではない」

「いいえ。エリさんを探しに行くことは他の誰でもない、僕が今なすべきことです」


壮志は顔には出さなかったものの、多少なりと面食らった。壮五がここまではっきりと自分に対しノーと言ったのは、初めてのことだったからだ。それも、こんなにも堂々と。


「私も探しに参ります。情けない話、居場所の心当たりなんて丸きりないんですが」


壮五は逆に、エリの居所に心当たりがあった。だから申し出を断ろうとも思ったのだが、彼の心配顔を見て考えを改めた。心から娘を案じる男が、懸命にあちこちを走り回る姿は悪くないと思ったから。


「…分かりました。お願いします。あぁですが、もしも外に出られるのでしたら、傘をお持ちになると良いと思いますよ」

「今日は一日晴れの予報ですが、傘…ですか？」

「降りますよ。きっと」


きっと雨は降る。二人が逢えば。