第4章 四夜目．恋のかけら

—20小節目—
変わらぬ愛を


「へへ、最高の誕生日だ」


彼は、隣で生まれたままの姿でいるエリをぎゅっと抱き締める。エリもまた、環の少し高い体温を感じながら幸せを噛みしめた。


『なんだか満足してくれてるけど、私まだプレゼントあげてないからね。タマちゃんは何が欲しい？なんでも用意するから言ってみて？』

「ふふん。実は、もう決めてんだよな」

『…もしかして』

「王様プリンを、100個！」


その予想通りかつ可愛らしい要望に、エリの頬は自ずと緩む。


『ふふ、うん。勿論いいよ。タマちゃんらしいリクエス』

「を、毎年1個ずつ。俺の誕生日に、ちょうだい」


エリは、はっとした。環が本当に望んだものは、プリンではなく “約束”

そして、環の儚げな笑顔を見てさらに気付いたことがある。
今どれだけ想い合っていようとも、時間が経てば二人はどうなるか分からない。心を許した大切な人が、ある日突然目の前から消えてしまうかも。そんな恐怖に最も怯えているのは、自分ではなく環の方なのだと。


「……やっぱ、ダメ？」


永遠に変わることのない愛。だなんて、それがどれほど夢物語であるかをエリは知っているつもりだ。しかし、環となら…環とだからこそ、そんな夢物語も現実に出来るのだとエリは本気で思った。


『駄目なんかじゃないよ。私4月1日だけは、どこにいて誰といて何をしてても、絶対にタマちゃんに会いに来る』

「えりりん…」

『あと百年生きれる自信はないけど、私が生きてる限りそうする。約束だよ』

「うん、ありがとう。めっちゃくちゃ嬉しい…。ずっと、ずっとこれから先も、ずーーっと、大好き」


言いたかった言葉なのに先を越されてしまい悔しくなったエリは、代わりに環を強く強く抱き締めた。