第4章 四夜目．恋のかけら

—14小節目—
嘘のつけない場所


手土産はどうしようかなんて、迷いすらしなかった。だがさすがに瓶入りプリン十個は腕にくる。

インターホンを押せば、コンマ数秒で環が飛び出してきた。あまりの早さに驚きながらも、少し動かしただけでガチャガチャと鳴る手土産を渡す。
環は目を輝かせ、歯を見せ子供のようににかっと笑う。それは、エリが弱い笑顔であった。


寮には、ほぼ全員が揃っていた。彼らが自覚しているのか定かではないが、皆んな普段よりとっても笑顔であった。環は胸を張って何故か誇らし気であるし、エリは少しだけ座りが悪いと感じる。しかし、なんだかくすぐったいだけで決して嫌ではなかった。

そんな猛烈歓迎ムードの中心には、壮五もいた。今のこの状況は、彼が思い描いた通りのものなのだろう。見た目とは裏腹に、策士な一面があるらしい。そんな彼を、エリはむしろ好印象に捉えていた。


『あれ？思ってたより全然綺麗だ…っ』

「そ、そう？べつに、普通だし！！」


通された環の自室は、想像よりも遥かに片付いていた。もしかすると、エリが来ると決まって慌てて整えたのかもしれない。他のメンバーに手伝ってもらい掃除するシーンを勝手に想像して、彼女は口角を緩めた。


『王様プリン、食べないの？』

「んー…でも、これから大事な話すんのに」

『話をする前に食べればいいでしょ？それに、タマちゃんに食べて欲しくて買って来たんだから！』

「じゃあ食う！すぐ食う！」

『ふふ、うん』


環は言うなり、台所へと飛んで行った。そして、ものの数十秒で戻って来る。その手には、二つのプリンと二つの匙が握られていた。
そして、一組をエリに差し出す。


『私はいいよ。タマちゃんが、二つとも食べればいいから』


何か悪いことを言ってしまったのだろうか。環の綺麗な瞳が凛と揺れる。


『タマちゃん？』

「ごめん、なんでもない」


その力のない笑顔は、普段のそれとは大きく違う。
時折だが、彼がこういう顔で笑うことをエリは知っていた。

この顔をする時の環は、一体何に想いを馳せているのだろうか。