第4章 四夜目．恋のかけら

「もぅ！！バンちゃんたらアタシの気持ち分かってるくせに、そんなツレナイこと言うんだから！」

「誰だって急に尻を鷲掴まれたら、やめて下さいと言うと思うんですけど…」

「なによ！！減るもんじゃないんだからケチケチしな……」


現れたのは、万理とサクラであった。扉が開いたと同時にエリは立ち上がり、平静を装ったというのに。サクラの鼻は誤魔化せなかったらしい。


「…すん。すんすんっ。クンカクンカ…。
うん、あらぁ、まぁまぁ！臭うわ！臭うわよねバンチャン！！らぶぃニホヒが立ち込めているわぁ！」

「さぁ。私には何のことだかさっぱり」

「またまた！この甘ったるい空気感に気付かないアナタじゃないでしょうに。でも、そういうあっさりした態度もステキ…」

「はは。そこまで褒めてもらっては何か御礼をしたくなりますね。どうでしょう？珈琲を一杯、ご馳走させてもらえませんか？」

「〜〜っっ！？一杯と言わず、十杯でも百杯でもお付き合いますゼェ！！！」

「いや、本当に一杯だけで…」


環とエリに二人きりの空間を贈る為、体を張ったのだとすぐに察しが付いた。しかし、果たして今度は尻を鷲掴まれるくらいで済むだろうか。
心配顔を浮かべるエリに、万理は部屋を出る瞬間に微かな笑顔を残していった。

彼は一体何を思い、微笑を彼女に向けたのだろうか。


「なんだったんだろ」

『タマちゃん。私達、一度きちんと話をしようか』


まだ呼び慣れない渾名が、唇に違和感を残す。


「うん、話す。話したい！」

『そうなると、場所が問題だよね。レストラン…は個室だとしても周りの目が気になるし、私の家って訳にもいかないし』

「あ、じゃあさ！」