第44章 悪魔の誘い

「地上から来て、よくこれを買ってた奴がいなかったか？」

「うん、いたね。よく食べ物も持って来てくれた。めっきり来なくなっちゃったけどね。どーしてるんだろうあの姉ちゃん〜」

少女が初めて声を出した。
それは恐らくメリッサのことだろうとリヴァイは確信する。

「…そいつはもう来ない。」

「えっ、なんで？」

リヴァイは口を噤んだ。
事実を言ったらどういう反応をするだろう？
察するにきっとメリッサとこいつらは親しい間柄だった。
だが、いずれ分かってしまうことかもしれない。
それなら今自分の口からきちんと事実を伝えるべきだろう。
全てを託されたのは自分なのだから…

「あいつは死んだ。俺が看取ったんだ。あいつに頼まれて、俺はここへ来た。」

3人の目が見開かれ、瞳が揺れ出した。
沈黙が流れ、少女の目からは涙も流れた。

リヴァイは冷静な口調で沈黙を破った。

「墓参りに行かないか。一緒に。」

3人は俯いたまま目線を動かしている。
何を迷っているのだろうか。

「お前らがここにいる理由はなんだ？地上へ出たくない理由は？」

暫し沈黙した後に少年が答えた。

「地上はめんどくさくて煩わしいことばかりなんだろ」

リヴァイはため息を吐いた。
ガキが言うセリフじゃないだろと思い眉をひそめる。

「…そりゃ否定はしないが。あいつが、メリッサが、そんなことを言ってやがったのか？」

「違う。言ってはないけど見てればわかる。そんな薬漬けになっちまうくらい、やばい世界ってことだろ、上は。」

リヴァイの瞳がわずかに見開かれた。
メリッサといいルーナといい、薬に縋りつくくらいに心にダメージを負う者は多い。
そしてそれに一時的にでも助けられ、また欲するようになってしまう。
このループが起こる地上は、ある意味で確かに地下よりも"やばい世界"なのかもしれない。