第2章 柱〈前〉

「お帰りなさい。…お？」

玄関に向かい声をかける。何故か不死川さんの後ろには耀哉さんのお屋敷にいた柱の人。

「宇髄と甘露寺はどうしたァ」

「えっと、二人とも任務よ。帰れないって。その方は？」

「夜分遅くに失礼する！俺は鬼殺隊炎柱、煉獄杏寿朗だ！不死川に用があってな！」

「…そう。」

あぁ、煉獄さんって言うのか。この人。

………あまり、好きじゃない。

二人は不死川さんの自室に入って行ってしまった。あ、夕ご飯食べるか聞くの忘れてた。出て来たときに聞こう。

取り敢えず…本でも読んでいようかな。いつもなら蜜璃ちゃんに鬼殺隊について教えてもらうんだけど…。

「そうか！礼を言う！」

本に夢中になっていたのか急に聞こえた大声にビクッとした。話終わったのか。不死川さんに話に行こうとしてはて、と足を止めた。あれは三人分。ならいっそ煉獄さんも誘えば良いのでは？苦手だけど…食材を無駄にするわけにはいかない。

「…すみません」

「む、どうした、少女！」

「えっと、お夕飯、作りすぎちゃって…もしよかったら、不死川と煉獄、お召し上がりになる、なります…？」

ビクビクしながらで申し訳ないが、聞けたには聞けたのでよしとする。食べてもらえるかは別問題、などと言いつつ、不死川さんは結構気軽にオーケーしてもらえた。断られると思ったんだがね。案外根は優しい人なのかもしれない。

「夕飯か…不死川！良いだろうか！」

「勝手にしろォ」

良いんだ。てっきり断るかと。何はともあれこれでよかった。

三人分を皿によそいお盆に乗せて持っていく。

「薩摩芋の味噌汁か！わっしょい！」

「わっしょ…え？」

「気にすんなァ。」

「そ、そう…」

そんなこと言われてもすごい気になるんだけど。食べててもずっと言ってるし。意外に好評らしく、二人ともいっぱいおかわりしてくれた。お味噌汁をよそって煉獄さんに渡すと、彼は何故か私の皿を見ている。え、何。食べ方きたないかなぁ…そんなことは

「少女！！」

「はっはい！」

考え事をしてるときに叫ばれれば誰だって驚く。脈打つ心臓を抑えて用件を聞いた。

「君は食が細くはないだろうか！」

「…はい？」

無礼だとは思いつつも二人の皿と私の皿を見比べる。明らかに私の分は少ないが、一般的に見たら普通だろう。

「細くないけれど。」