第1章 信長様の初めての子守り

「秀吉、この池の鯉を一匹捕らえて、盥に入れて持ってこい」

「っ…ええっ…」

情けない顔になる秀吉を無視して、結華を抱き上げると、

「結華、魚は着替えてから部屋で見るぞ」

「うんっ！」





びしょ濡れの結華を部屋へ連れていき、千鶴に悲鳴を上げられるも、新しい着物に着替えさせてもらい、結華の機嫌も治ったようだった。

「ちちうえ、おうまっ！」

「……馬？次は馬が見たいのか？(忙しないな…)」

「おうまっ、のるっ！」

「っ…馬に乗りたいのか？まぁ…俺が抱いて乗れば、乗れぬことはないが…(まだ危ないな)」

どうしたものかと思案している俺に、千鶴が遠慮がちに声を掛けてくる。

「あ、あの、御館様…姫様のおっしゃる『おうま』は、本物の馬のことではなくて、『お馬さんごっこ』のことでは…？」

「……お馬さんごっこ……」
(……俺に馬になれ、ということか…)

なるほど、そういうことなら、と躊躇いなく腰を屈め四つん這いになる俺に、隣で千鶴が驚いたように息を呑む。

「お、御館様っ…誰か人を呼びますので、お待ちを…」

「構わん、結華、乗れ。おうまだぞ」

「わぁ〜！！」

恐縮しきりな千鶴に抱き上げてもらって俺の背中に乗った結華は、ニコニコととびきりの笑顔を見せる。

「ちちうえ、おうま、ぱかぱか、する〜」

「おう、しっかり掴まっておれ、落ちるなよ」

結華を背に乗せて、ぱかぱかと部屋中を乗馬の如く動き回る。

背中の上で、キャッキャと楽しそうな声を上げるのを聞いていると、至極、幸福感に満たされた。

(子供らしい遊びなど…俺には、してもらった記憶はない。
結華ぐらいの歳の頃には、俺は既に一城の城主だったゆえ、純粋に子供らしく遊ぶ、ということはなかったな…。
このように楽しそうな顔を見せてくれるなら…俺は、結華にどんなことでもしてやりたい)



「おっ、御館様っ！なんと……」

大きな盥を抱えた秀吉が、部屋に入ってくるなり、馬になりきる俺を見て絶句する。
慌てふためく奴の様子が可笑しくて、くくっ…と笑いを零すと、背中の上の結華も楽しそうに笑っている。

「お、俺が代わります…御館様にそんな格好させられませんっ！結華様っ、さぁ、秀吉のおうまにお乗り下さいっ！」

「ひでよし、イヤ〜！」

ぷいっと顔を背けられた秀吉は、またも情けない顔になっている。