第1章 信長様の初めての子守り

広間を出て、本丸御殿の庭へと向かう。

「ちちうえ、お庭、おさかな、いるかなぁ？」

「さかな……(ああ、池の鯉のことか…)…おお、たくさんおるぞ」

「捕まえていい？」

「いや、それは無理だろう…見るだけにしておけ」

「え〜っ…おさかな、欲しい…」

「ふっ…」


庭へ出ると、繋いでいた手をパッと離し、勢いよく駆け出した結華に、少し慌てる。
池のある方へと一目散に走っていくから、一刻も早く鯉が見たいのだろう。

(子供の動きは予測がつかんな…くっ…この俺が慌てさせられるとは……)

「っ…結華、待て、そんなに覗き込んだら危ないぞ……って、うわっ！」

あっという間に池の淵に辿り着き、小さな身体で前のめりになって池の中を覗き込もうとした拍子に、池の淵の石組みに躓いたのか、ぐらりと体勢が崩れる。

追いついて慌てて着物の端を掴もうとしたものの、間に合わず、伸ばした手は虚しく空を切り………

ーボチャンッ　バシャ！

「………ふぇ〜ん…うわぁ…」

「っ…うっ……………」

池に落ちた結華を急いで引き上げたものの、着物はびしょ濡れになり、予想外のことに驚いた本人は声を上げて泣き始めている。

「っ…結華、落ち着け…一旦、着替えに戻るぞ」

「イヤっ！お魚、見るの〜」

ずぶ濡れでイヤイヤと首を振って嫌がる結華を持て余しながらも、池の中をチラッと覗いて見ると、池の中の鯉たちは、びっくりしたのか、底の方へ身を潜めてしまっているようだった。

「結華、今は魚は見えん…着替えた後でもう一度見に来よう、な？」

「イヤっ！やぁ〜」

(なかなかに強情な…さて、どうしたものか…無理矢理抱き上げて連れて行くことは可能だが…)

イヤイヤと駄々を捏ね、暴れる我が子を見ても、気が短いはずの己が不思議と苛々せず、穏やかな心地で見守ってやれているのは、本当に不思議だ。
自分の子というだけで、こんなにも何もかもが愛おしい。

「……結華、近くで魚が見たいか？」

「うんっ！」


「……秀吉っ！」

「………っえっ、ええっ？？は、はいっ！」

庭の隅の方に隠れるようにして控えていた秀吉が、俺に急に呼ばれて慌てて走り出てくる。
その後ろには、光秀、家康、政宗、三成たちの姿も見える。

(全く……彼奴ら、揃いも揃って…)