第3章 はじめてのおつかい

ペコっとおじきをしてお礼を言い、再び歩き出す結華に、女将さんは微笑みながら手を振っている。

「はぁ…よかった…」

ほっと安堵の息を吐くと、隣に立つ信長様も肩の力を抜いておられる。

「行くぞ、朱里っ」

「はいっ」

再び結華の後を追って歩き出すと、今度は迷うことなく菓子屋さんに辿り着いたようだ。


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「いらっしゃいませ！……こ、これは、結華姫さまっ？？
あのぅ…おひとりですか？父上様は？」

「……こんぺいとう、くださいっ！ちちうえの、いーっぱい、くださいっ！」

「あっ、金平糖…信長様の…はいはい、お待ち下さいね。
父上様のおつかいですか？おひとりで、えらいですねぇ」

ニコニコと笑いながら菓子屋の店主は、金平糖の小瓶を一つ、結華に差し出す。

「はい、どうぞ」

「いーっぱい、だよ？いーっぱい！」

「おや…では、もう一つ、どうぞ」

金平糖の小瓶がもう一つ、結華の前に差し出されるが、結華はまだ不満げな顔をする。

「……もう、一つ？　えっ？もっと？？」

結華の前に金平糖の小瓶が、一つ、また一つ、と並べられていき、終には五つ並んだところで、結華はようやく、にっこり笑った。

その純粋無垢な笑顔と反して、店主の顔は青ざめて強張っている。



「おい、朱里、貴様、金はいくら持たせたのだ？あんなに買えんだろう？」

「は、はい…小瓶一つ分の金子しか……」

(どうしよう、全部買えないって分かったら、泣いちゃうかも…)


「あ、あの、結華姫さま、金子はお持ちですか？」

「うん！持ってるよ、母上がここに入れてくれたよ、はい！」

結華が差し出した巾着を開いて中から金子を取り出した店主は、素早く金子の額を確認すると、にっこり笑って、こう言った。

「はい、では、金平糖五つ分のお代金は頂戴しました。
ですが、これ全部は重うございますから、姫さまは一つだけお持ち帰り下さいね。あとの四つはお城の父上様に、私が必ずお届けしておきますからね。
はい、これはおまけです。どうぞ、姫さま」

そう言うと、金平糖の小瓶を一つと、色とりどりの小さなお菓子を風呂敷いっぱいに包んでくれる。

「うわぁ〜、いっぱいだぁ…ありがとっ！」

満面の笑みを浮かべてはしゃいだ声を上げる結華。

その様子を陰から見ていた私達は、ほっと息を吐く。