第3章 はじめてのおつかい

城門を出た結華は、よそ見をすることなく真っ直ぐ前を向いて、城下へと続く階段を降りていく。

私と信長様は、結華に気付かれぬように距離を取って、その後ろをこっそりとついていった。

やがて城下へ出た結華は、いきなり早足で駆け出した。


「えっ、ええっっ！」

(嘘っ、なんで走るのっ？？あっ、危ないよぅ…)

城下の大通りは午前中でもそれなりに人出があり、小さな結華は人混みに埋もれてしまいそうだった。

「おい、朱里、こっちも急ぐぞっ」

「は、はいっ！」

気付かれぬように早足で歩きながら、前を行く結華の姿を目で追うと、トコトコと小走りで駆けていたのが、急に立ち止まる。

(っ…わっ…)

慌てて路地に身を隠し、様子を見ると……

(あれっ？なんかキョロキョロしてる…もしかして、迷っちゃった？)

立ち止まっては辺りを見回し、また数歩歩いては立ち止まり、という動作を繰り返す結華。
そのうちに一歩も前に進まなくなり…巾着から地図を出して見ているようだけど…首を傾げている？

「おい、あの地図…本当に子供に分かるのか？？」

不信感たっぷりの声で聞いてくる信長様の冷ややかな視線が痛い。

「だ、大丈夫ですよ、私が書いたんですから…」

「…………………」

(あれ？なんで、そこで黙るかな？)

道の真ん中で立ち止まったまま、地図を覗き込む結華は、往来の邪魔になっているらしく…突然、後ろから来た人にぶつかられた。

ードンツ！　ベチャッ

(きゃっ！結華っ…)

転けてペタンと尻餅をついた結華は、びっくりしたような顔で座り込んでいる。
その顔がくしゃっと、見る見る内に歪んでいき………

(あっ…泣く！？泣いちゃう！？)

もうダメか…そう思って息を呑んだ、その時……


「あらっ、まぁまぁ、結華姫様じゃないですかっ…あら？おひとりですか？？父上様と母上様は？」

賑やかな声が、大通りに響き、泣きそうになっていた結華もきょとんとした顔をしている。

(茶屋の女将さんだっ)

「…ちちうえのこんぺいとう、買いに行くの…おみせ…」

「まぁ！お一人でおつかいですか？偉いですねぇ」

「おみせ…どこ？」

「えっ、あっ…お店…そうですねぇ、ここを真っ直ぐ行って、三つめの角を右、こっちの手の方ね、に曲がったらありますよ？」

「………うんっ！ありがと！」