第15章 赦す者　赦される者

(あの刺客を打ち捨てたのは…おそらくこの辺りだろう…)

おぼろげな記憶を頼りに馬を走らせてたどり着いたのは、茫然と緑が広がる平原だった。

(案の定、何もないな…)

その場所は、見渡す限り青々とした草木が拡がる、広い平原が続いていた。

「信長様…、ここですか？」

「おそらく、な」

(あの日の記憶など、はっきりと覚えていない。この場所に立っていた己がどんな感情だったのかも…今となっては思い出せん)

風にたなびく草の波を、ぼんやりとただ眺めていると……

同じように隣で佇んでいた朱里が、ふいにその場にしゃがみこんだ。

「……？　朱里、何をしている？」

「弔いです」

「……………」

朱里はただの草むらに向かって、そっと手を合わせて目を閉じる。

そんな朱里の様子を理解できぬまま、信長は無言でじっと見下ろしていた。

(そんなことをして、何になる？時は移ろい、もう何も残っていないというのに…)


「……聞こえていますか？この世は随分と変わりましたよ。もう、貴方のように戦や家督争いで命を落とす人がいない世の中を、信長様は作ろうとしています。
だから、どうか……見守っていて下さい」

「っ………」
(何だ……？)

朱里の言葉を聞いた瞬間、全く理解の及ばない熱が腹の底から胃の腑へ、胸へ、喉元へと一気に湧き上がった。

(っ…何なのだ、これは……)

呼吸が浅くなり、心の臓が荒く音を立てる。

理由は分からない…けれど、何故なのか、目の奥がかぁっと熱くなる。身体の奥から湧き上がる熱に、全身が焦がされるようだった。


「信長様？つっ…！」

目を閉じてこうべを垂れていた朱里が振り向き、信長を見てハッと息を呑んだ。

(何だ？何だと言うのだ？何故、貴様がそんな痛そうな顔をする？)

そう思うのに、何故か胸が詰まって上手く言葉が出てこない。

朱里はその場に立ち上がると、黙って信長を抱き締めた。

「っ……朱里？」

「…信長様は…幸せになっていいんです。私は、貴方に幸せになって欲しい。私が貴方を幸せにしたい。
だから…もう我慢しないで。今だけは…泣くことを自分に赦してあげて下さい」


身体を抱き締める暖かなぬくもりの中で、ふと、朱里のその言葉が腹にストンと落ちた気がした。