第13章 肝試し

実は武将達は、順番に肝試しに行きながらも、政宗の指示で道中に様々な仕掛けを施していた。
全ては朱里を驚かせるための企みだった。

朱里の順番が最後になったのも政宗の企みだったのだが、怪談話の段階であれほど怖がるとは正直思わなかった。
信長の怪談話の内容が城の話だということも聞いていなかったし、二人が一緒に行くことになったのも予想外だった。

(ま、仕掛けは準備万端だ。なるようになるだろ)

だが、何事にも前向きな政宗らしく、予想外の展開にも動じることはなかったのだった。




いつもなら廊下の所々に行燈が置かれ、歩くのにも支障がない城内も、今宵は灯りもなく真っ暗で静まり返っている。
広間にいた時は分からなかったが、外は雨が降っているらしく、ざぁざぁという雨音が聞こえていた。

真っ暗な廊下を、手燭の灯り一つで二人で歩む。

歩くたびにゆらゆらと蝋燭の灯りが揺れるのが、何とも頼りなく心細かった。
雨粒を含んだ真夏の生温い風がじんわりと肌を嬲り、胸苦しい気分になる。


「信長さま…」

先を歩く信長様の背中を見つめながら、堪らず声を掛けた。

「の、信長さま…待って」

「ん？」

「あの…何か、音がしないですか？」

「音？いや、何も聞こえんが…外の雨音ではないのか？」

振り向いた信長様は怪訝な顔をしながらも、耳を澄ませる。

「えっ…聞こえないですか？これ、この水音みたいな…」

ーピチャン　ピチャンッ　ピチャッ…

「っひゃあぁ…！」

いきなり首筋に冷たい雫が伝い落ちてきて、身体がビクッと跳ね上がる。

(な、何…何なの！？)

「いやぁ…信長さまぁ…」

得体の知れない水滴があまりにも恐ろしくて、思わず信長様の腕にしがみついてしまっていた。

「上から、首に何か…落ちて…うう…」

私の訴えを聞いた信長様は、手燭の灯りを天井に向けて何やら見ておられたが、やがて、フッと小さく息を吐く。

「………雨漏りだな」

「へ？」

「この上の屋根が雨漏りしておるようだ」

「雨漏り…ですか？本当に？」

(絢爛豪華な安土城が雨漏り…？まだ新しいお城だと聞いてるのに、雨漏りするなんて……本当なの？)

天井を確認しようと見上げるも、信長様が既に手燭を下ろしてしまっていた為、暗くてよく分からなかった。