第60章 茜が沈む、緋(あけ)が昇る ✴︎✴︎

「そう言えば名乗ってなかったなあ、俺は下弦の壱の夕葉だ。楽しい余興に是非、付き合ってもらおう」

「血鬼術 —— 」


フッと鬼の姿が消える。
瞬く間に七瀬の目の前までやって来た夕葉は左手から術を放った。

「炎心・極（えんしん・きわみ）」
『！！これ、巧がやられた術だ！しかも、きわみ？？』

過去を思い出し、体が固まる七瀬だが ——


「弐ノ型 —— 昇り炎天」

彼女の横にいた杏寿郎が素早く反応し、下段から上段にぐるっと炎の刃を回す。

あの時と同じように向かって来た青白く冷たい炎の塊。しかし、それは暖かい緋色の炎が分断した。

ジュッ……と炎同士が相殺される音に続いて、綺麗に切断された鬼の左腕が宙に舞った。それからゴトリと鈍く地面に落下する。
ちぎれた腕はピク、ピクと5指がまだ動いていた。

「ちっ、流石は柱の呼吸だな」

夕葉は舌打ちをすると、肘から先が無くなった腕にグッと力を込め、元通りに再生させながら後ろに飛びのいた。

下弦の壱の彼は上弦の鬼には劣る。しかし日頃から無惨のお気に入り故、褒美としてよく始祖の血液を与えて貰っている。その為、まずまずの再生力を持つ鬼なのだ。



「七瀬」
杏寿郎は継子の前に立った後、首だけを彼女に向けて落ち着いた低い声で声をかける。

「どうした？君ならあれぐらいは回避出来たんじゃないのか？」
「………」

項垂れるのは一瞬のみ。七瀬はすぐ気持ちを切り替えて、日輪刀を構え直した。


「さっきの術、巧がやられたものなんです。術の強度があの時より強い物で……すみません」
「ふむ」

炎柱は１つ頷くと、闘気を少しずつ練りあげていく。
そのジリジリと焦げつきそうな空気が振動となり、後ろにいる七瀬の体に直接伝わってくる。

「相手は十ニ鬼月だ。如何なる理由があろうとも、一瞬の判断の遅れが命取りになるぞ」

彼の額と日輪刀を持つ手の甲に、より一層力が入った。

「今一度、気合いを入れ直せ」

——— 次の瞬間。

杏寿郎は膝を落とし、右足でダン！と地面を蹴ると、夕葉との間合いを一瞬で埋めた。

放たれた型は壱ノ型の不知火。魔を斬る呼吸の基本の型だ。