第16章 甘露煮と羨望

「久しぶりだな、七瀬との任務は」
「そうだねぇ」

私達は田んぼの畦道を連れ立って歩いている。前回一緒だったのが、確か半年前。

「合同稽古はキツイけど、俺すごく楽しい。煉獄さんは教えるのが上手だよな」

「そうそう、上手だよね。それ言ってあげたら？喜ぶと思うよ。でも炭治郎の言う通り、本当キツイよね」

私は苦笑いしながら炭治郎に答える。ハハハ……と乾いた笑いが彼の口からも出た。

「七瀬もカナヲも凄いと思う。毎日やってるんだもんな。俺も頑張るよ」

炭治郎は右手をグッと握ると、ニコッと笑う。

カナヲか……よし、聞いてみよう。

2人の様子をみてると、思い合っているのは間違いないから。

「あのね。炭治郎。カナヲとは最近どうなの？」
「えっ？」

炭治郎は急に顔を赤く染めたかと思うと、目まで泳ぎ出した。

……わかりやすい。それに何かかわいい。

先日のしのぶさんの気持ちがわかるかも……と私はほくそ笑んで、彼の返答を待つ。