第2章 修練

心地よい秋風が吹き始めた。

季節は、暑かった夏が終わり、
実りの季節を迎えようとしていた。


爽やかな秋晴れの朝、
俺は、お館様の屋敷に居た。


今日は、半年に一度の柱合会議である。



…煉獄さん、お久しぶりです〜。


おう！胡蝶か！
元気そうで何よりだ！


まだ他の柱は来ていなかった。


胡蝶が話を続ける。


美玖さんは、
その後、お身体の調子はいかがです？


ああ！
随分と回復した！
今も、屋敷で修練をしている！

胡蝶、世話になったな！
改めて、礼を言う！！



そうですか。
それは、何よりです。
美玖さんは鬼殺隊を引っ張って行く、
期待の若手ですからね。

ー…ところで、
まだ、任務には出さないのですか…？



っ…。

うむ…。


…柄にも無く、口籠ってしまう。


… 美玖は、蝶屋敷から戻ってからも、

日々、修練を欠かしていない。


もう、全快したと言ってもいいだろう…。


だが……



俺が黙っていると、胡蝶が続けた。



心配なのは分かりますが、
美玖さんは、どうでしょうか。

彼女は、
人一倍、鬼殺の任務を
誇りに思っているのではありませんか？



…そうだろう。

自身の命をかけて、
戦う事ができる、素晴らしい心掛けだ…。


だが、

頭では理解しているものの、


どうしても、
送り出してやる気になれないのだ。



胡蝶、
この話は、すぐに忘れて欲しい。

俺は、美玖の事を送り出す事気になれないんだ。

美玖を信じていない訳ではない。

ただ、俺は美玖に、
生きていて欲しいのだ…。



……。



そのまま、胡蝶も俺も沈黙した。



…ジャリ…ジャリ…


しばらくすると、
足音が聞こえてきた。



柱達が集まり、
柱合会議が始まろうとしていた…。