第23章 こいびとおにいちゃんズ。の彼女

……。

「ごめんなさい。よく…わかりません」

杏寿郎さんは腕を伸ばして
私の髪を優しく撫でてくれた。

「俺は睦は
何もしなくてもいいと思っている。
君のする仕事はいつも見事で、とても助かるが
それは権利であって義務ではない。
仕事をしなくてはここに居られないと
どうか思わないで欲しい」

……

「…つまり、」

「睦は家族同然だ。
焦って家事をしなくても追い出したりはしない。
『したい』ではなく『しなくては』と
思っているのではないかと思ってな」

…思っていた。
そう思っていた、ずっと。

家族でもない私が、
長い間このお屋敷に置いてもらって
何かお役に立てる事をしなくてはと。

「…でも、それは当然のことではありませんか？」

「他の人間ならばそうかもしれない。
ただ睦は俺の大切な女性だからな。
例外なのだ」

にっこりと笑う杏寿郎さんには
嘘も偽りもない。

優しい言葉たちが、私の心に沁み入っていく。
…
それにしても、…。

「…どうして、急にそんな話を…？」

私が不思議に思って訊くと、
杏寿郎さんは更に表情を引き締めた。

「睦。君はこの頃
何か悩んではいなかったか？
俺には言えない、何かを抱えていたな」

「……」

私は驚いてしまって、ただ目を見開いた。

「その理由がこれだと思っていたのだが…
どうやら違ったようだ」

この人が鋭いことはよくわかっていた。
誰の事も気にかけてくれて
分析力も高くて、しかもそれを解決までしてくれる。

「睦が抱える悩みは、俺に関する事だろう。
だから俺には言えないのではないか？」

…その通りだ。
でも、素直に頷けなかった。

だって、杏寿郎さんに不満を持っているなんて
申し訳なくてたまらない。
こんなに良く出来た人はいない。
それなのに私は…。

「俯くな。構わないから言ってごらん」

えー…。
そんなに優しく、
言ってごらんなんて言われたら
余計に言いにくいです…。

そう思っていると、

「………そん、なに言えないような事を
俺は君にしていたのか…？」

ショックを隠しきれない杏寿郎さんは
膝の上に握った拳が震えていた。

「‼︎違いますっ」