第7章 予定調和

「私のこと、悲しみからも守ってくれるんですよね？」

「…あ、ぁ…」

「…そう言われて、すごく嬉しかったな…
…私が1番悲しむ事って何だかわかりますか？」

「空腹」

「…怒りますよ。まぁ…間違ってもないけど」

「だろ？」

「うるさいですよ」

睦が俺の頬をつねる。容赦ない力で。

「いへぇいへぇ。ひゃめてくえ」

「まったく…」

ため息混じりに言うと、

「宇髄さんがいなくなっちゃうことですよ」

俺ははっと睦を見た。
くそまじめな顔。…本気だ。

「そんなに驚くことですか？当然でしょう？」

こともなげに言う睦。
…こいつは、変わったな…。

「今、全力ならそれでいいです。
そもそも、守ってもらうためにそばにいるわけじゃありません。お互い支え合っていけたら、それが一番幸せです」

…こいつは、俺より強ぇのかな。
男は力が強いが、女は心が強いと聞いた事がある。
その意味が、少しわかった気がする。

「こんな俺で、いいのか」

「こんなあなたがいいんです」

にっこりと笑った。
その顔に、ウソはなかった。

「…何、探るみたいに見てるんですか。
宇髄さんが、こんなに好きに…させたんでしょ」

言いながら照れ出して、両手で顔を隠していく。

「…お前、」

言いかけて、止まる。
続きを飲み込んだ俺に、睦は
そろりと、指の隙間から目を覗かせた。
言葉が、続かねぇ。
今のこいつに見合った言葉を、俺は知らねぇ。
でも、そんなふうに言われて嬉しかった。
…

「ありがとな…」

そんな言葉しか、出てこねえのに、
睦は頰を染めて、嬉しそうに微笑んだ。
それにつられて、俺も緩く笑ってしまう。
睦 を更に抱き寄せて、頰を撫でる。
照れて目を伏せる睦が何とも愛しくて
顔中に口づけてやる。

「…あの、…ふふ…宇髄さん、くすぐったいよ」

ころころ笑う声。
俺の胸に添える小さな手。
柔らかい髪に、陶器のような素肌。
あの時思ったのと変わらない、
こいつが隣にいれば、それだけでいい。
睦を感じる事ができるだけで、俺は幸せだ。

でもお前は？
お前は俺で…いいか？

「なぁ睦…幸せか？」

額同士を合わせて訊いてみる。
…