第83章 月霞

「正義感の強い女性だった。」


黒死牟はつぶやく。


「だが私は側に置いた。」

「後悔しているのですか？」

「あぁ。だが、何度繰り返しても私は彼女の手を取って連れ帰っただろう。阿国が苦しむとわかっていて、そうする。」


彼は振り返った。


「お前ならどうする、霞柱。」

「わかりません」

「…そう、か。」


私は阿国と目線を合わせるようにしゃがみこんだ。

阿国が顔を上げる。


その大きな目が、輝いていてまぶしかった。


「すまない、阿国。もう連れて行ってやれない。」


黒死牟はそう言って私の隣に腰を下ろした。


「幸せになれ」


その言葉を最後に彼は立ち上がった。
私もその背中を追いかける。

あれは本物の阿国ではない。

それでも、黒死牟は伝えたかったのかもしれない。


「なるほど、ふさわしい最後だな。」


彼がそうつぶやいたかと思えば、草原が突然燃えだした。どこかで見たことある景色だな、と思った。

暑い。


暑いけど、不快ではなかった。


「もう戻れない。良いのか。」

「…あなたこそ。今更黄泉の国へわたるのですか？」

「……わからぬ。ここに来てからあまり記憶がない。ただお前が見えただけだ。」


……そう、か。
それなら私も大分時間がたっているのかもしれない。


「まぁ…想定外ですが、あなたと歩くのも悪くないです。」

「ふん、良くも自分を殺した相手と歩けるものだ。」

「はい？？あなたが鬼だっただけで、両手足切り落としましたし、人間だったら勝っていたのは私です。」

「…ほう？」


黒死牟は振り返る。


「ならば試してみるか？」

「は？」


そこにいたのは鬼の彼ではなく、人間の巌勝だった。


「どうせ死ぬのだ。最後くらい暴れても良かろう？」

「…最後くらい安らかに逝きませんか。」


とは言うものの、私は刀を抜いた。


「まぁ負けっぱなしもアレですし、正真正銘…冥土の土産として勝利を飾りましょう。」


もうどうせ行くところに行くのだから、ちょっと遊ぼう。

私はそう思って刀を抜いた。