第83章 月霞

死んでも人は変わらない。
それなら私も変わらない。


「お前はそれでいいのか」


起き上がると、そこには目が六つの鬼…黒死牟がいた。


「もう一回殺してくれるのですか？」

「…お前に関わるのは勘弁だ。行くぞ、霞柱。」

「はい？」

「時間だ。」


そう言われて私は立ち上がった。

一体何なのか、と思うとそこはもう屋敷ではなくてあの広々とした草原だった。


…地獄に理論なんて通じないのでしょうね。


「行くぞ。」

「…どうしてあなたと歩くことになるのでしょう。」

「…行くぞ。」


ああ、無視ですか。

私はむっとしたが彼について行った。


「霞柱よ。」

「はい？」

「お前ならどうする」


は、と立ち止まる。

するとその草原の上に、ボロボロの服を着た女の子が座り込んでいた。

気づくと雨が降っていた。


霧雨だ。


その女の子は、私と瓜二つの顔をしていた。


「＿＿＿＿＿＿＿＿＿阿国」


火で燃えたのか着物は焦げている。髪の毛もボサボサで、足は血まみれ。ご飯を食べていないのか痩せ細っていた。


「お前なら、どうする」

「…黒死牟」

「連れ帰るか、放置するか、それとも手を引いてどこか安全な人里に連れて行くか。」


ボロボロになっても阿国の目はらんらんと輝いていた。その目に、妙に引きつけられる。


「……連れて…行けない。あんな子、どうやっても手を取ることができません。」


私は首を横に振った。

阿国は、諦めていない。あの目の奥底に何かがある。死に目を見たのに、生きようとしている。


私とは真反対のものに触れるみたいで、怖い。


「…私は連れ帰り、彼女を鬼殺隊の剣士に育てた。」


“彼女”、という呼び方に少し違和感があった。


「………阿国を鬼殺隊に置くべきではないと、縁壱に言われるまでもなくわかっていたのだ。」


黒死牟はそう口にした。