第12章 雨晴らし

一連の話を聞き終わって、部屋はしんと静まりかえってしまった。


「私ね、ちゃんと幸せだったんだ」


阿国の声以外、何も聞こえてこなかった。


「でも誰もわかってくれなかったの。それが悲しくてたまらなかった。」


私は一切何も話さなかった。


「誰かに、わかってほしかった。それだけなの。私の願いはそれだけだったの。ごめんなさい、こんなことになるはずじゃなかったの。」

「……ううん、そんなことはないよ。」


阿国がまた泣きそうになるので久しぶりに声を出した。
震えていたかもしれない。少し小さく掠れた声は静かな部屋によく響いた。


「大丈夫、私はあなたのせいで死なないから。」

「でもっ、痣者は…！！！」

「大丈夫。」


私は安心させるように微笑んだ。


「もう鬼はいないの。何百年の間、みんなで頑張って倒したんだもん。だから怯えて生きていくことはしなくていいんだよ。」

「……けど、けど…」

「痣には負けないから。もうこれ以上泣かないで。ね？」


阿国の涙を拭う。
こうして顔を見れば見るほど自分にそっくりだと思う。


「阿国のこと…許してくれるの？」

「？最初から怒ってないよ？強いて言うならちょっと驚いたかな、まさか自分が始まりの剣士の祖先だなんて思ってもみなかったし…。」


私はクスリと笑った。


「もしかしたら、全部偶然じゃなくて必然だったのかもね。」

「…必然」

「うん。鬼のせいでたくさん苦しめられたけど、鬼のおかげであなたも私も自分の居場所を見つけることができた。きっと全部繋がっているのよ。」


明るくそういうと、阿国はキョトンとしていた。


「…なんか、不死川先生の気持ちがわかる気がする。」

「え！？急に何の話！？」

「あなた不思議ね、どんな時でも笑っているんだもの。」

「…ああ、それは、まあ…あはは……。」


別にふざけているわけでもなんでもない。


「笑っていると元気が出るでしょ？私だって泣くのは好きじゃないもん。」

「…だからって、そんな理由で笑える人もそうそういないよ。」


そう言って阿国は笑った。

長い間話していたが、笑顔を見たのは初めてだった。