第10章 戦国に降る霧雨

「もう良い」


うんざりしたように師範は縁壱さんの言葉を遮った。


「阿国のことはお前が言うことではない。だが、そんなことを言い出したなら引き止めたりはないから安心しろ。アイツは痣者でもないのだから、この先で苦労することもなかろう。」

「…兄上」

「まだ何かあるのか？」


私は膝を抱えてその場に座り込んだ。
…縁壱さん、随分と私を心配してくれているんだ。申し訳ないな。


「……もし、阿国がここから離れればどうなるのですか。」

「…何なんだ、今日のお前は。」

「阿国は戦孤児です。帰る場所もありません。」

「そんなもの、どこでも働いて生きていける。」

「しかし、それは…。」

「気の毒だと言いたいのか。」


段々と師範の声が大きくなっていた。
縁壱さんの感情は安らかだが、師範は怒っているようだった。


「阿国を鬼殺隊に置くのが嫌なのか、鬼殺隊から離すのが嫌なのか。いったいどちらなんだ、縁壱。」


縁壱さんは黙ってしまった。


「お前が阿国の世話を見るのか、その25までしかない命で。」

「……。」

「私もお前も、阿国のこともそうだが限られた時間で問題が山積みなのだ。もう今日は話しかけて来るな。」


師範は我慢の限界だったのか、冷たく言い放ちその場を去った。

一人残された縁壱さんの姿がやけに小さく見えた。


「……阿国は」


その声も、寂しげで。

独り言にしては、悲しすぎた。


「阿国は、兄上が連れてきたのではありませんか」


ああ、だめだ。

そんなことを言ってはいけない。


私は何ともないから、大丈夫だから。


師範がすっかり私から離れてしまったことはわかっているんです。だから大丈夫なんです。

もとより、師範師範とやかましかったのは私の方ですから、平気なんです。


縁壱さん、阿国は。阿国は、あなたが悲しそうにしているのが堪らなく嫌なんです。



だけど、そんなことを言えるはずもなかった。

私が言えるわけないんです。


何を言っても、あなたはまた悲しむだけだから。