第9章 置き土産の正体

私は何も言えなくなってしまった。

そんな雰囲気ではない。


「…霧雨さん、それは、痣です」

「………アザ？でもどこかにぶつけたりもしてないけど。」


しのぶは続けた。


「ただの痣ではありません。」

「うん…？まあ、それは何となくわかってる。目が覚めたら急に出てきたんだもん。」

「そうですか…では……これは鬼殺隊の頃の話になってしまいますが…」


“鬼殺隊”

しのぶがその言葉を発した瞬間、“痣”と“鬼殺隊”という、全く似つかぬ二つの単語が私の頭の中で見事に噛み合った。


全てを悟った。
実弥のことも今の空気感も全て納得がいく。　
　

「まず、痣というのは「寿命の前借り」」


しのぶが言う前に私が先に言った。


「……知っていたのですか…？」


驚く彼女に頷いた。
　　　　　　　
　　
「鬼殺隊にいた頃から痣のことは知ってたよ。……ずっとね。」

「……。」

「…しのぶ達も痣に行き着いたんだね。」

「…私たち、“も”……？」


ほんの少し微笑んで頷いた。


「…まだ、誰もいなかった時の話。私が柱になったばかり時の話。鬼の研究に熱心な子がいてね。痣のことを教えてくれたの。……けど、そのことを思い出したのは、今かな。」


そっと服の上から自分の腕の痣を撫でた。実弥が嫌な顔をするのはわかっていたから、真夏だというのにずっと長袖を着ていた。空調が体に悪いから、と彼には適当な嘘をついていたが。


「そっか。じゃあ、目が覚めたのも納得できるかな。」

「…霧雨さん。」

「皮肉だよね…。鬼殺隊の時は、どれほどこの痣の出現を望んだかわからないのに、何百年と経って、今更……。」


私は目線を落として、自分の手元を見つめた。