第49章 ジハード

理事長は優しく微笑んだ。


「今も昔も、は変わらないね。」


私は首を横に振った。


「変わらないのではなくて、変わることができないだけです。」

「…そうだね。きっと私も同じだ。わかったよ。このまま足踏みするよりも、に一任するのが良い。」


理事長は力強く言った。


「ありがとうございます」


深々と頭を下げて礼を言った。


「今も昔も、信じているからね。」


そして、嬉しい言葉をくれた。
そうだ。この人は、何があっても私を信じてくれていた。


「……本当は」


言うのが少し躊躇われたが、私は口を開いた。


「本当は、最後まであなたのおそばにいたかったです」


言ってしまえばそれは簡単だった。


「私は未来のことを考えることができませんでした。ただ、桜くんの想いを信じて、みんなで鬼になることを夢に見た。あの時はただそれだけでした。」


何も悔いはない。


「私は鬼殺隊になるしかなかった。それ以外の未来などなかった。けど、それがどれほど幸せだったか。鬼殺隊を離れることは…。」


言葉を止めた。けれどそれを一瞬だった。


「とても辛くて、悲しくて、いやで、でもそうするしかなくて」


幼児が駄々をこねるようだった。


「最後にお会いした時は、泣くのを必死に我慢していました」


最後の日にお館様に会いに行った。
目が熱くなって視界がぼやけたのを覚えている。


「……私の方こそ」


理事長はどこか懐かしそうに窓の外の空を見上げた。


「最後まで君には鬼殺隊でいてほしかった。」


届かなかった大正時代の思いが今伝えられた。
また視界がぼやけたけど、泣きたくなかった。


「」

「はい」


それでも声は震えてしまった。


「空は青いままかい」

「はい」


私は笑った。


「何も変わっていません。私も、あなたも。」


大正時代に青空の下で話したことを思い出す。

どうして、空は青いのかと私は彼に聞いた。


どうしてだろう、と彼は答えた。


きっと今答えても、全く同じ答えが返ってくるのだろう。だって私たちは何も変わっていない。

だからこそ、こうしてまた巡り会えたのだろう。