第49章 ジハード

「おい、俺を置いていくなよ？」


宇髄先輩がやっとそこで言葉を発した。


「“あの”霧雨ってなんのことですか？」

「そうか。天元はあの頃のを知らないんだね。…知らなくてもいいことだけど。」


理事長は困ったようにそう言った。


「私は鬼殺隊に入った頃、なんていうか……そうだなあ、私自身は“ドロドロ”って呼んでるんですけど、そんな自分に飲み込まれていたんです。」

「はあ？」

「私にもよくわかりません。けれど、その私は平気で人を殺せる。」


不穏な言葉に先輩が顔を硬らせた。


「私の気配察知が異常なのはご存知かと思いますが、それで…その、なんというか、ピリッときたらもうダメなんです。その時点で私は誰かを傷つけていました。

その私をおさえてくれていたのが、春風さんであり、天晴先輩であり、桜くんであり、優鈴だったんです。

でもその四人は私よりも先にいなくなってしまったんです。」

「……今でも、それは健在なのか？」


私は頷いた。


「童磨くんが求めているのは“ドロドロ”の私。……きっときっかけさえあれば、またすぐに出てきてしまう。」


自分で言っていて不安になってしまう。情けない。


「鬼殺隊に入るまで、私はずっと狭い部屋に一人でいたんです。きっと、そんな世界から自分を守りたかったのかもしれない。ドロドロは私に染み付いた本能のようなもので…安城殿は条件反射みたいなものって言ってたけど…。」


私は頭をなやませた。どうも適切な言葉が出てこなかったのだ。
宇髄先輩はそれでも無理に納得してくれた。


「わーったよ。んで、お前は童磨と対峙するために事故に遭うってんだな？」

「が決めたことだ。誰も止めはしないよ。」

「…だが、事故にあった奴らは全員重症だ。回復できるかもわからねえ。お前は本当にそれでもいいのか？」


宇髄先輩は念押しのように聞いてきた。


「いいえ？」

「は！？」

「はってなんですか！？私だって痛いのも辛いのももううんざりですよ！！」


私はさも当然と答えたのだが、宇髄先輩はさらに混乱してしまったようだった。