第42章 身を尽くし

お店に戻ると、アリスちゃんは店内の片付けをしていた。


「おかえり！ずいぶん楽しんできたのねえ。」


にこやかに笑うアリスちゃんはいつも通りだった。

悲しいほどのいつも通りだった。


「童磨くん捕まったよ」

「え？」


彼女は顔を引きつらせた。驚いた表情にも見えたが、本当はそうではない。


「アリスちゃん」


そんな彼女に私は笑いかけた。


「………」


アリスちゃんがスッと目を細めた。いつもの彼女ではない。冷め切った表情だった。


「童磨に聞いたの？」

「いや、私が気づいたの。」

「そう。」


はあ、と深いため息が彼女の口からもれた。


「じゃあもう出ていくのかしら？あのバカでかい絵を担いで出ていくわけ？」

「まさか。私に出ていかれて困るのはアリスちゃんじゃないの？」

「まあ。」


アリスちゃんはクスクスと笑った。そして、どこか遠くを見るように私から顔を逸らした。


「そうしてもらえると、助かるかな」


私はその感情を読み取ることができた。


「……かわいそうに。」


気づけばそう呟いていた。


「＿＿＿悪人になりきれないなんて、本当に可哀想な人。」


アリスちゃんは何も言わなかった。私も無言で自室に戻った。

窓の外に見える景色はもうすっかり秋で、冬の気配さえした。


「……アリスちゃん」


また一つ、大切なものを失っていく。

こうして私は一人になる。


信じられる人も、尊いと愛せるものも消えていく。まるで裏切られた気分になる。



この瞬間が、本当に嫌いだ。