第33章 みんなの幸せ

加賀美アリス。

私の高校・大学での同級生である。

苗字がカガミっていうものだから、一時期はあだ名が「鏡の国のアリス」で、みんなにからかわれて文化祭の劇で主役をしたこともある。

アリス、という名前の通り外国の血が入っている。母親がそうだったのかな。どこの国かは忘れたがハーフだったはずだ。

日本人離れした髪色に、寒色系の瞳。顔も抜群に可愛くて、高校時代一番仲が良かった子だ。大学も同じだったけど、卒業してからは疎遠だった。


「本当に久しぶりだね！浜辺に誰かいるから珍しいなあって思って近づいたんだけど、まさかのちゃんでびっくりしちゃったよ。」

「あはは…」


二人で砂浜に座り込んで、思い出話に花を咲かせていた。

が、私は内心パニックだった。


…しまった。誰もいないところに来たつもりだったのに。そういえば、アリスちゃんは海の近くに住んでるって聞いたことがあるような…？？

いや、だからってこんなところで会うか普通ーーーーーーー！！！


アリスちゃんは存在感のある見た目なのに、なぜか影が薄い。いや、悪口とかではないんだけど。

どれだけ集中しても気配を感じ取ることができないのだ。本人もそのことに関する自覚があったらしく、みんなを驚かせてはクスクス笑うような朗らかな子だった。


「私ね、お弁当屋さん始めたの。」

「えっ？」

「美大卒業した後、絵でうまくいかなかったから…。」


アリスちゃんは悲しげにそう言った。…ああ、そうか。美大出身だからって絵で食べていける保証なんてないもんね。そういう子はたくさん見てきた。


「それで、下宿を運営してるの。」

「下宿…？」

「そう。私のお弁当屋さん手伝ってくれたら、お店の2階を住居として貸してあげることにしてるの。」

「…住み込みバイトみたいな？」

「そういうこと。で、住み込みで働いてくれてた人が怪我しちゃって、しばらく部屋があいてるんだよね〜。それで頭抱えてたってわけ。」


アリスちゃんは私の小さなスーツケースにチラリと目を落とした。


「なんかよくわかんないけど、住む場所ないんだよね？家来てくれない？」

「え」

「働き手がいないから今厳しいんだよね…」


アリスちゃんは緑色の瞳で遠くを見つめた。…かなり切羽詰まった状況なのがわかる。