第30章 晩夏、初秋

歯車がずれる。
少しずつ、少しずつ。


少しずつずれれば、それは大きなものになる。…阿国が言っていた通りだ。私たちの歯車も狂っている。


「殴り込みに行くか？」

「そんな物騒なことやめてくださいよ」


先輩は冗談か本気かわからないことを言う。
…そういえば、昨日どこに出かけるか聞いてなかったな。聞いとけば良かった。

休みの日に出かけるなんて今思えば珍しい。


「ていうか、宇髄先輩こそあの人を知ってるんじゃないですか？」


そう聞くと微かに先輩の感情が揺らいだ。もう私は確信している。


「…お前……知ってたのか。」

「一応は。」

「……そうか…お前、鬼だったのか…」


先輩は意味深にぶつぶつとつぶやいた。


「……生きていたのか、ずっと」


そして、一つの答えに辿り着いた。


「…じゃあ…お前、いつまで生きてたんだよ？」

「それは内緒です。…誰にも言うつもりはないんです。」


先輩は顔をしかめた。


「……お前、まさか…大正時代からずっと生きてるわけじゃないよな？」

「え、それはないです。私ぴちぴちの25歳です。」

「25歳はぴちぴちじゃねえぞ。」


私がクスクスと笑っても、先輩はずっと険しい顔をしていた。