第29章 海は広くて大きいが

『あははっ。びしょ濡れや。』


彼は笑っていた。二人揃ってびしょ濡れだった。
ギリギリのところでお互い思いとどまった。鬼の私は溺死なんてしないけど、人間の彼はゲホゲホと咳き込んで、海塩で傷めた喉をそのままにガラガラの声で話していた。


『なあ、いっぺん死んでみると生きてて良かったって思うやろ？』


彼はそう言った。


『…それを私に伝えるために、わざわざこんな真似をしたのか』

『大事なことやで』


水平線を見つめながら彼は続けた。


『生きてや。もうこれ以上ないって思うその瞬間まで。俺はとっくに死んでるやろうけどな。』


彼はまた笑った。

私はその横顔を見つめていた。


『自分から死ぬなんてことはしない。…いつか、それらしく死ぬよ。』

『ハハッ。何やねん、それらしくって。』


どこかほっとしたように言う彼。

この穏やかな時間が続けばいいのにと思った。


男一人、鬼一人。


ああ、こんな旅も悪くない。

何にも縛られず、どこまでも二人で行こうね。


限られた時間だろうけど、ずっと二人でいようね。


『せや。人間に戻る方法、見つけてみいひん？そんで“らしく”死のうや。』

『いいね、それ』


私は微笑んだ。

波の音が心地よくて、私はソッと目を閉じた。