第23章 時を超えた告白

優鈴はすぐに見つかった。宇髄先輩の言う控室にはいなかった。人のいない廊下でぽつんと一人、窓の外を眺めていた。


「優鈴」


名前を呼ぶと優鈴は背を向けた。
スタスタとそのまま歩いて行こうとするので、また名前を呼んだ。


「優鈴…！」

「来るなよ」


冷たい声が響いた。


「……見たろ、そういうことなんだよ」


優鈴は止まらない。私は早足で追いかけた。


「うん。伝わった。だから止まって欲しいの。話がしたい。」

「やだよ。」


その手を掴んだ。

ひどく冷たい手だった。


「…フるんだろ」

「……！」

「……ねえ」


優鈴が振り返った。

開けられた窓から生ぬるい風がはいって来て、汗で湿った優鈴の髪の毛を揺らした。


「僕ね。本気でお前に恋してたよ。」

「……うん。」

「大好きだよ。」


優鈴の手から力が抜けていく。


「…初めて…会った時から……」


声が小さくなっていく。


「藤襲山？」

「…何、お前覚えてるの」

「忘れるわけないよ。優鈴との思い出は、全部全部私の宝物なんだよ。」

「………」


優鈴が震える唇をキュッと噛んだ。


「僕もだよ」


私は強く力のない彼の手を握りしめた。


「僕はずっと自分が生きてちゃいけない存在だと思ってた。」


優鈴が、急にそんなことを言い始めたので思わず息をのんだ。


「生きてたらたくさんの人に迷惑をかけてしまうって。僕がいることで、どんなに良い人でも僕を指さして笑うから。……前世ではそうだったんだ。

鬼殺隊に入る、ずっと前の話だよ。には一度言ったかな。僕が生まれた場所はそんなところだったんだ。」


…優鈴の素性はあまり知らない。鬼殺隊に入る前どこにいたのか、

ただ、出身地が差別のひどい地域だったとは記憶している。全て大正時代での話だ。けれど、それは彼の胸に深く残っているらしかった。


「みんな僕を鬼の子って言うんだ。誰も寄り付かなかったよ。変なものが見えてるから、母さんもろとも村八分にされてたんだ。」


心の底から悲しんでいるのが伝わってきた。

私は何も話さず、ただ彼の声に耳を澄ませていた。