第21章 籠の中

阿国は縁壱さんに会えたことが嬉しくてたまらないようだった。世間話や自分の話を夢中になって話していた。


「今はね、ママとパパと兄さんと一緒に暮らしてるんです。縁壱さんは？」

「私は妻と息子と三人で。小さな家で暮らしている。」

「わあ、素敵。」


その様子を見ていると微笑ましかった。お邪魔かと思ってこの場から出て行こうとしたのだが、二人がぜひいてくれと言うのでここに留まっている。

…多分、急に二人きりになって話すのは気が向かないんだろうな。


「二人とも、本当に仲が良いのですね。見ていて微笑ましいです。」

「えへへ。阿国は縁壱さんのこと大好きだもん。」

「…昔からよく慕っていてくれるんです。」


見つめ合ってにこりと微笑む二人。気持ちが痛いほど伝わってきて、見ていると心が暖かくなる。


「もう離れないでくださいね。」


二人はまた微笑んだ。

戦国時代に離れ離れになった二人がこうして再会したと思うと、嬉しくてたまらない。

これから、幸せな時間を過ごしてほしいと願わずにはいられない。


「不思議な縁です。たまたまあなたと会っただけなのに、阿国に出会うことができた。」

「はたくさん良いことをしてきたから、巡り巡って自分の幸せに返ってきてるのかもしれません。情けは人のためならずってやつ？」

「…？それ、ちょっと意味が違うんじゃない？優しくしても誰かのためにならないってことでしょ？」

「ううん。情けは人のためだけじゃなくて、情けをかけた自分の元に返ってくるってことよ。」


へえ。そうなんだ。
中学生に教えられるなんて恥ずかしい。すみませんもっと勉強します。


「それに、言われるほど良いことなんてしてないし…」

「あなたは立派にたくさんの人を助けて来たでしょう？あなたは素敵な人よ。」

「…そ。そんなに褒められるような人間ではないよ……。」


思わず下を向いてしまう。

それは鬼殺隊に入隊してからだ。それより前は、とんでもない人間だった。阿国はその頃の私を知らないだけだ。


きっと、知ったらこの子も私を嫌ってしまう。


そんな臆病な心から、彼女には何も言えないままでいた。