第17章 夏の終わり

夏休みが終われば実弥は忙しくなる。私は当然家で一人でいることが増えた。


「おはぎ！果てしなく長い自由時間ができたよ！絵を描くよ！！」

「にゃあ」


寂しくなってしまったので無駄にテンションを上げて今日1日を乗り切ろうと思う。

しかし、絵を描く時間だけはどうしても静かになってしまう。

静まり返った部屋がやけに寂しく感じた。


「……」


思い返せば私はずっとこんな中で仕事をしていたのか。何年間も…。体調を崩した原因にはっきりとしたものはない。けれど、あの生活習慣だったらいつか体にガタがきていただろうと思う。

のんびりと絵を描いて、家のこともちょこちょこやりつつ過ごす。


まったりとした午後だった。


夕方になった頃には絵が完成した。
外を見ると夕焼けが綺麗だった。

暗くなるまでまだ時間があるので、外へ散歩しに行くことにした。


杖をつきながらマンションの外に出て、フラフラと歩く。近くのスーパーまでゆっくり歩いて、往復五分ほどの距離を十五分かけて歩いた。

ちょうどいい気分転換になった。

マンションの駐車場に戻ったところで、何やら揉めている男女の声が聞こえた。


……何かあったのだろうか。


巻き込まれないように、と思って視線を外しながら帰ろうとした。

が。


「止まりなさいッ！！！」


怒鳴り声が響いた。頭がショートする。


この声は、春風さん＿＿＿＿＿＿？


私に言い放たれた言葉ではない。わかっていたが、知人の声にはつい反応してしまう。


私は立ち止まり、そこで振り向いた。



















































目を逸らしていた駐車場にいる人物を見た瞬間、足から力が抜けた。カラン、と杖が地面に倒れた。

その人物は私の方へ向かってきていて、春風さんが必死に止めている…そんな状況だった。

春風さんの静止も聞かず、その人物は地面にへたり込む私を見下ろして言い放った。


「」


その声で。

その姿で。

その感情で。


私の名前を呼んだ。


「お母さん」


ガラガラと、周りの景色が崩れ落ちていくようだった。

私はどうもできずにただその顔を見上げていた。