第95章 僕の師範ー昔の話ー

みんなが師範をどう思っていたのか、僕にはよくわからない。
人それぞれ思いはあるだろう。

師範はみんなのことを想っていた。あんなに愛情深い人はいないだろう。
師範は誰にも死んでほしくなかっただけで、誰かが死ぬくらいなら自分が死にたいって思っていた。

だけど強くて、ずっと死ねなくて。
それが悪いことのように囁かれていた。


師範が死んだら僕が悲しいのに、そのことは考えてくれなかったのかな。
考えてほしかったな。だけどそんな余裕、きっとなかったんだろう。

師範はいつもギリギリだった。見ていればわかる。いつも悲しそうだった。それを誰にも言わないままいってしまった。


たとえどんな人でも僕にとっては世界一の女性だし、師匠だ。


師範が生きてきた軌跡を、僕は知らない。
師範をよく知る人たちはもういない。

手紙をしまい込んで、少し物思いにふけったけど、無駄だと思ってやめた。最後まで大事なことを何も言わないで隠したまま死んでしまった、あの頑固者のことを考えたところでどうにもならないだろう。


僕は師範の手紙を読んだことを炭治郎に伝えた。


「読んでよかったよ」


心の底からそう言えた。


「そうか。それならよかった。」

「うんっ」


よし、今日の柱稽古も頑張ろう。
徹底的にみんなを鍛え上げて…。


『無理しなくていいですよ』


気合を入れたとき、遠い昔の師範の声がした。


『できないならできないでいいですよ』


＿＿＿＿＿＿あの時の僕は、師範に見捨てられると思っていた。

けれど今なら分かる。


『それを、忘れないでいてね』


師範は笑顔だった。でもあのときは悲しそうな笑顔だった。

柱になれる人となれない人がいるみたいに、人には差がある。
師範はそれでもいいと言っていた。隊士たちが育たなくても良いのだと。


『鬼殺隊はそれでいいのです。』


どれだけ甘いとぬるいと言われても、師範は考えを変えなかった。
大丈夫だと笑っていた。

師範はまるで未来が見えていたようだ。


ついに僕たちはここまできたのだから。