第95章 僕の師範ー昔の話ー

隠に無理を言って、里から出る時間を伸ばしてもらった。

もうこの里はなくなる。となれば、来られるのは今日が最後だ。


今しかない。


たとえアマモリという人がいなくても、何か手がかりさえあればいい。
そう思って僕は大急ぎで記された場所に向かった。


その場所は里の外れの、森の中にあった。


人の手なんて入っていないのだろう。もうぐちゃぐちゃのめちゃくちゃだった。

でも、場違いにも家だけはちゃんとそこにあった。小さな小屋だった。人の気配はしなかった。


「師範…」


僕は祈る気持ちで口にした。
いないのはわかっている。でも、あの人がいたのは確かなのだと誰かに言ってもらいたい。

こんな、いなかったのように扱われるなんて耐えられない。


「すみません、どなたかいらっしゃいませんか」


戸を叩くが、当然のように返事がない。

小屋の戸は全て閉ざされていて、全部に鍵がかかっていた。一つ一つ確かめたけれど、無駄に終わった。

…鉄穴森さんは手がかりがあるかもしれないって言っていた。中に入るには壊すしかない、か。


「誰」


声が聞こえて、ハッとして振り返った。

そこには、着流し姿の男の人がいた。
口にはタバコを加えていて、なんだかだらしがない印象を受けた。

でも…近づいてくることに気づかなかった。おそらく、ものすごく静かに動く人なんだろう。土を踏む音がしなかった。

何者だろう。


悟られないよう、こっそりと刀に手を置いた。


「僕…僕は、霞柱の時透無一郎。」


その人は口からタバコを外して、ふうと煙を吐いた。


「ついておいで。」


彼はそう言って背を向けた。さっさと歩きだしてしまうので、放っておこうかと思った。

けれど僕はついていった。


「もしかして……アマモリさん…ですか？」

「答えない」


脈略のない返事に思わず言葉を失う。


「ここで見たこと、聞いたこと、全て墓場に持っていけへんなら帰れ。」

「…」

「俺はこの世に存在せえへん人間や。」


それを聞いてゾッとした。

その人は確かに目の前にいる。生きた人間だ。…あまりにも静かで足音はしないけど、それはわかる。生きてる。間違いない。


なのにそんなことを言う。


確かに生きていたのに、この世にいなかったように扱われる師範みたいだ。