第13章 出会いは始まり

ただただ沈黙が広がる中、呑気な明るい声が響いた。


「パパァ！！」


男の子だった。満面の笑みで男の子は男に抱きついた。
そこで、ようやく固まっていた私の思考回路も動き出した。


「あの…その子が、迷子になっていたみたいで…お父さんですか？」

「……すみません、目を離した隙にどこかへ行ってしまったんです。」


男はそう話して男の子を抱き上げた。
私はゆっくりと立ち上がったが、少しふらついた。…そろそろ立ってるの疲れてきたかも。本当に体力落ちちゃったなあ。


「それで…あのう、阿国…っていうのは……。」

「…いえ…あなたが、昔の知り合いに似ていたものですから。忘れてください。」


男は物静かな人だった。本当に静かだ。感情に一つも起伏がなく、ただ落ち着いている。穏やかなそよ風のような、そんな人だった。


「……ご迷惑をおかけしました、息子の面倒を見てくださりありがとうございました。」


男は頭を下げて去っていく。
その背中を見た時、また頭が痛くなった。


「……縁壱さん」


気づけばそう呟いていた。

男が驚いたように私を振り返る。縁壱？よりいち？なぜ？どうして？
この名前は、どこから……？


「継国、縁壱……」


記憶の波が押し寄せる。

ああ、そうか。


そうだったのか。


阿国。



これは、あなたの記憶。

そして、夢の中で見た、桜くんの遺品にあった名前。珠世さんから聞いた名前。


「……阿国…」


邂逅。

言葉を与えるなら、正しくそうとしか言いようがなかった。
奇しくも、私は時を超えて邂逅を果たしたのだった。


「…私は阿国じゃないんです」


継国縁壱の期待を含んだ視線に慌てて否定した。阿国と私は瓜二つ。誤解されるのも仕方がない。


「私は霧雨。」

「霧雨…。」

「ごめんなさい、私はあなたの言う阿国ではないんです。」


彼の目が揺らぐ。
…やっぱり、ショックだったのかな。