第90章 昔昔のそのまた昔

彼に連れてこられたのは新しい日本家屋の一軒家だった。決して大きくはないが、ここに一人で暮らしているのならかなり場所が余るだろう。


「もてなすものは何もないが…お互い鬼だし、飲み食いの必要がないからいいな。」

「…愈史郎さんは一人か？」

「ああ。もうずっとだ。お前は？刀鍛冶と旅をしていたんだろう。」

「本当に私のことを知っているんだな。」

「なんだ、刀鍛冶のことは覚えているのか。」

「ああ。」


私は、ずっと一人の男の子と旅をしていた。

ずっとずっと。ただ歩くだけの。ただ歩いて、景色を見るだけの旅をしていた。


「刀鍛冶は…」

「死んだ」

「そうか。なんて名前だったか。」

「忘れた」

「……そう、か。」

「…彼は刀鍛冶だったんだな。」


私はふう、と息を吐いた。
じっと自分の右手を見つめる。


「不思議な子だった。いつも私の手を引いて歩いてくれた。何をするにも二の足を踏んで、何かをしようともしない私を引っ張ってくれた。」

「…良い奴だったんだな。俺は会ったことはないが。」

「ずっと歩いて景色を見るだけの、なんてことのない旅をしていた。あの子はそのうち歩けなくなって、座ることもできなくなって、気づけばしわくちゃになって死んでいた。

私が名前も思い出せないのを責めたりしない子だった。ずっとずっと私のそばにいてくれた。いったい何だったんだろうか、あの子は。」


私が言い終わると、愈史郎さんは天井を見上げた。


「どうせ忘れてるんだろうが、お前はある大仕事が終わった後に死のうとしていたんだ。」

「……」

「その刀鍛冶は、お前に死んでほしくなかったんだろう。」


愈史郎さんの言葉に、私は下を向いた。


「私はもう死にたい。」

「そうか。」


体裁のいい慰めの言葉がくるかと思ったが、愈史郎さんは意外にも肯定した。

なんと言ったらいいのかわからないが……張り詰めていたものが、緩んでいく気がした。


「実はな、俺もそんなに長くはないんだ。この家が俺の最終地点だ。」


彼の笑顔が、記憶の中にある刀鍛冶のあの子に似ている気がした。

もうすぐ死ぬ奴の顔だ。


「行く場所もやることもないのなら、少し付き合え。」


その言葉に深く考えもせず頷いた。
こうして、私と彼の奇妙な二人暮らしが始まったのである。