第88章 明けない夜はない

「！！！」


巌勝が叫ぶ。さらにもう一発拳が飛んでくるので受け止める。


「茶々丸が待ってます！降りますよ！！」

「………降りない！！！」


彼女が体制を立て直し、私の顎を蹴り上げた。せっかく掴んだ手を一瞬で離してしまった。その隙に彼女は山の奥に消えていった。


「大丈夫か？」

「っ脳みそ揺れた…！！」

「それでも立ってるんだから大したものだ。」


私はガッと足を肩幅に広げた。


「巌勝」

「なんだ」

「あいつ絶対山から引きずり下ろすぞ」


蹴られた顎を抑え、私は…恐らく笑っていたと思う。


「…言うと思った。」


巌勝は落ちていた木刀を拾う。


「乗った。付き合おう。」


目的も理由も頭から吹き飛んだ。
私は耳の神経を尖らせた。

葉の擦れる音、木の枝の揺れ具合、風が吹く方向…。


「見つけた」


そう呟くと同時に、私と巌勝は飛び出した。


「霧雨！お前は体がまだ万全ではない、いざという時は私がやる！」

「はっ、お前の出番なんてないよ！！」


頭はまだぐわんぐわんと割れるように痛いし、走りすぎて足も疲れてきた。息も上がってる。


でもやっぱり、巌勝も一緒は楽しい。


飛び込んだ先には、木々に隠れるように彼女がいた。


「…そうやって」


私と同じ声で彼女は言う。


「お前が笑う時は誰かが泣いている時だ。」


ああ、そうだね。
よく知ってるよ。


「泣くやつは泣かせるさ」

「そうか…最低だな」


右足を振り上げて体を旋回させる。


「力がないから遠心力を使って蹴りを入れる…単純だな。」


私の蹴りはあっさりと受け止められた。


「最低でいいよ」


私は笑う。


「もともと、人に好かれる人間じゃないしね」


次は彼女の攻撃。私と同じ、体を回転させて大ぶりの蹴り。


「お前は幸せを履き違えた」

「そんなことない」

「本当は他人の笑顔なんてどうでもいいだろう」

「私はみんなの笑顔のために戦った」

「お前のエゴでたくさんの人が泣いた」

「みんな私に石を投げて笑ってた」

「大切な人の声を無視してお前は何がしたい」

「私は」


話しながらもお互いの猛攻が続く。

私が劣勢。彼女が優勢。


「私は大切な人の隣で、生きていくための理由が欲しい」


また私は、体を回転させた。